Cómo aplicar lechada a azulejos recién instalados

La aplicación de lechada es donde el trabajo de azulejos se ve terminado o descuidado. Los propios azulejos pueden estar perfectamente colocados, pero las líneas de lechada débiles, demasiado finas, mal rellenadas o limpiadas de forma desigual, se notarán cada vez que mire la superficie. La lechada hace un trabajo real: fija los azulejos en su lugar, evita que el agua corra detrás de ellos y sella los huecos que de lo contrario acumularían suciedad y moho. Aplicada correctamente, las líneas de lechada desaparecen en la superficie. Aplicada incorrectamente, se convierten en el punto focal. Este no es un paso rápido que se apresura. La diferencia entre el trabajo de azulejos amateur y profesional reside en la junta de lechada.

Asegure la base primero. Espere el tiempo completo indicado en el paquete de su masilla antes de mezclar la lechada; esto suele ser de 24 horas, pero puede ser más en condiciones frías o húmedas. Presione su dedo contra un azulejo en un lugar discreto; si se mueve o se siente blando, espere más. El tiempo de curado no es una sugerencia. Aplicar lechada sobre adhesivo sin curar moverá sus azulejos y creará huecos debajo que conducirán a grietas.
Despeje el camino por completo. Use una llana de margen o un destornillador plano viejo para raspar cualquier masilla seca, polvo o material suelto de los huecos entre los azulejos. Trabaje en un ángulo bajo para no rayar accidentalmente la superficie del azulejo. Preste especial atención a las esquinas y a donde las líneas de lechada se unen a la pared. Una junta llena de escombros tendrá bolsas de aire una vez que aplique la lechada, lo que provocará puntos débiles. Esto lleva tiempo. No se lo salte.
Consiga la consistencia de la mantequilla de cacahuete. Vierta la lechada sin arena en un balde de cinco galones y agregue agua gradualmente según la proporción del paquete, generalmente una parte de agua por tres partes de lechada. Mezcle con un taladro y un mezclador de paleta a baja velocidad durante dos minutos hasta que la consistencia se parezca a la de la mantequilla de cacahuete, lo suficientemente espesa como para mantener su forma pero trabajable. No mezcle en exceso; mezclar en exceso introduce burbujas de aire. Si la lechada está demasiado espesa, agregue agua una cucharada a la vez. Si está demasiado líquida, déjela reposar durante cinco minutos; se espesará ligeramente a medida que el cemento se hidrata.
Humedezca el azulejo estratégicamente. Use una esponja húmeda o un atomizador para humedecer ligeramente la superficie del azulejo, no empapado, solo lo suficiente para que el agua forme gotas en la superficie. Los azulejos secos y porosos extraerán la humedad de la lechada demasiado rápido, haciendo que fragüe incorrectamente y se debilite. Los azulejos no porosos como la porcelana necesitan un humedecimiento mínimo; la piedra natural como la pizarra necesita más. El objetivo es una superficie que no robe humedad a la lechada.
Rellene las juntas con decisión. Cargue la lechada en una llana para lechada (una herramienta similar a una espátula con una cuchilla de goma rectangular) y sosténgala en un ángulo de 45 grados con respecto a la superficie del azulejo. Trabaje la lechada diagonalmente a través del campo de azulejos, presionando firmemente para empujar la lechada profundamente en las juntas. Mueva su llana en un patrón de X o en forma de ocho en lugar de líneas rectas; esto asegura que las juntas se llenen por completo sin arrastrar la lechada. Trabaje en secciones pequeñas, aproximadamente de un metro por un metro, para que la lechada no comience a fraguar antes de terminar de limpiar.
Calcule la ventana de limpieza. Deje reposar la lechada durante 15 a 30 minutos, según la temperatura y la humedad. Pruebe presionando el pulgar en una junta; debería mantener una hendidura pero no estar dura como una roca. Si limpia demasiado pronto, la lechada aún está plástica y su esponja la sacará de las juntas. Si espera demasiado, se endurece y se vuelve difícil de eliminar de la superficie del azulejo. Las condiciones más frías y húmedas significan tiempos de espera más largos; las condiciones calientes y secas significan tiempos de espera más cortos. Observe el color: la lechada se aclara ligeramente a medida que se endurece.
Retire el exceso con precisión. Use una esponja para lechada grande y suave, ligeramente humedecida con agua limpia; escúrrala bien para que apenas esté húmeda, no goteando. Limpie diagonalmente sobre la superficie del azulejo con movimientos circulares, moviéndose perpendicular a las líneas de lechada para evitar sacar lechada de las juntas. Enjuague la esponja con frecuencia con agua limpia y escúrrala. Use una presión ligera; fregar agresivamente elimina la lechada de las juntas. Trabaje en secciones superpuestas. Deberá hacer varios pasadas para eliminar la neblina.
Desvanece la neblina. Después de 3 a 4 horas, aparecerá una neblina blanca o gris polvorienta en la superficie del azulejo a medida que la lechada termina de fraguar. Use un paño limpio y seco o una toalla de microfibra fina para pulir la neblina. Pulir con movimientos circulares y presión ligera. Esto es cosmético pero importante: una superficie con neblina se ve sin terminar sin importar qué tan bien se aplicaron las juntas de lechada. Si la neblina es rebelde, humedezca ligeramente el paño (un enjuague más) y pula nuevamente.
Deja que el tiempo haga el trabajo. La lechada cura mediante hidratación. Alcanza su fraguado inicial en 24 horas, pero continúa endureciéndose durante tres días completos. No salpique agua sobre la superficie, no someta la lechada al tráfico peatonal y no la exponga a cambios de temperatura o calor directo durante al menos 72 horas. Los azulejos de cocina con lechada son tentadores de usar, resista. El uso prematuro o la exposición al agua hacen que la lechada se desmorone, se powderice o falle por completo. Una señal en el azulejo o lámina de plástico adherida ayuda a recordarse a usted y a otros.
Guarde sus herramientas ahora. La lechada seca es casi imposible de quitar de las herramientas. Enjuague su llana, esponja y cualquier otra herramienta utilizada en el proceso con agua limpia mientras la lechada aún esté blanda. Use un cepillo duro en la cuchilla de la llana para eliminar la acumulación de lechada. Deje que las herramientas se sequen completamente antes de guardarlas. Una llana endurecida no sirve; trate la limpieza como parte del trabajo.
Flexiona donde se mueven las paredes. La lechada es rígida y puede agrietarse en las esquinas donde se unen dos planos, especialmente donde las paredes se unen a encimeras o salpicaderos. Después de que la lechada cure completamente (72 horas), aplique una masilla flexible pintable en un color a juego en las esquinas interiores. Use una pistola de masilla para aplicar un cordón liso y continuo y luego alíselo con un dedo húmedo. Esto permite un movimiento menor sin fracturar la lechada. Las esquinas exteriores permanecen con lechada.
Proteja contra manchas de forma permanente. Los azulejos de piedra natural y la lechada sin sellar pueden mancharse con aceites y derrames. Verifique el paquete de su lechada para ver si el fabricante recomienda sellar. Si es así, espere 72 horas para el curado completo, luego aplique un sellador de lechada según las instrucciones del paquete, generalmente una capa fina y uniforme con un pincel pequeño. Deje que el sellador cure antes de exponer la lechada al agua o a las manchas. La lechada epoxi no requiere sellado.