Cómo Instalar Válvulas de Cierre Debajo del Fregadero

Las válvulas de cierre debajo del fregadero son una de esas pequeñas mejoras que rinden frutos la primera vez que necesitas reemplazar un grifo o arreglar una fuga. Sin ellas, te ves obligado a cerrar el agua de toda tu casa para una reparación simple. La mayoría de las casas antiguas nunca las tuvieron instaladas, y muchas nuevas las omitieron como medida de reducción de costos. El trabajo es de fontanería sencilla que no requiere habilidades especiales, solo atención al detalle y la voluntad de pasar una tarde en un espacio estrecho debajo del fregadero. Una vez instaladas, tendrás control independiente del agua caliente y fría en el punto de uso, que es como debería estar configurado cada fregadero.

1. Primero, corta el agua. Localiza tu válvula de cierre principal, generalmente cerca del medidor de agua o donde la línea principal entra a la casa. Gírala en el sentido de las agujas del reloj hasta que se detenga. Luego, abre un grifo en el punto más alto de tu casa (generalmente un lavabo o bañera en el piso de arriba) para liberar la presión de las tuberías. Déjalo abierto hasta que el agua deje de fluir.
2. Haz espacio para trabajar. Retira todo lo que tengas guardado debajo del fregadero: productos de limpieza, cubo de basura, organizadores de desagüe, todo. Necesitas espacio libre en el suelo y acceso a la pared trasera. Coloca una toalla o un pequeño cubo debajo de las conexiones de la línea de suministro para recoger cualquier agua residual que gotee al desconectar.
3. Separa lo viejo de lo nuevo. Localiza las dos líneas de suministro que vienen de la pared (agua caliente a la izquierda, agua fría a la derecha, normalmente). Usa una llave inglesa ajustable para sujetar la tuerca más cercana a la pared mientras giras la tuerca de conexión con una segunda llave inglesa. Gira en sentido contrario a las agujas del reloj. Puede que veas una o dos líneas de suministro que provienen de válvulas de cierre ya instaladas, o que se conecten directamente a los espárragos de la pared. Desconecta lo que haya. Ten tu toalla lista; se derramará agua.
4. Comprueba antes de comprometerte. Mira las roscas macho de los espárragos de cobre o PEX que sobresalen de la pared. Deben estar limpios y sin daños. Si están corroídos, picados o dañados, no sellarán correctamente. En ese caso, necesitarás un fontanero profesional para reemplazar los espárragos; esto no es una reparación de bricolaje. Si las roscas se ven sólidas, puedes continuar.
5. Sella las roscas primero. Toma tu rollo de cinta de PTFE (cinta de fontanero) y envuélvelo en el sentido de las agujas del reloj alrededor de las roscas macho del espárrago de agua, de tres a cuatro vueltas completas. Empieza en la base de las roscas y avanza hacia arriba. La cinta debe solaparse ligeramente en cada pasada. Esta cinta sella la junta y evita fugas. Haz esto para ambos espárragos, el de agua caliente y el de agua fría.
6. Apretado a mano más un cuarto de vuelta. Toma tu primera válvula de cierre y enróscala a mano en el espárrago de agua caliente. Gírala en el sentido de las agujas del reloj hasta que sientas resistencia; no la fuerces. Una vez apretada a mano, usa una llave para apretarla otro cuarto de vuelta. Deberías sentir una resistencia firme, pero no aprietes demasiado, o podrías romper la válvula. Repite para la válvula de agua fría en el espárrago de agua fría. Ambas válvulas deben estar orientadas de modo que sus manillas de bola apunten hacia abajo o hacia un lado para un fácil acceso.
7. Reconecta las líneas de suministro. Toma tu primera línea de suministro flexible y conéctala al puerto de salida de la válvula de cierre de agua caliente. Si es una conexión de compresión, coloca la férula y la tuerca sobre la línea, inserta la línea en el puerto y aprieta la tuerca con una llave mientras sujetas el cuerpo de la válvula con tu otra mano. Si es una conexión de ajuste a presión, simplemente empuja la línea completamente en el puerto hasta que escuches un clic. Repite para la línea de agua fría en la válvula de agua fría.
8. Restaura el agua y observa. Vuelve a tu cierre principal y gíralo en sentido contrario a las agujas del reloj para abrirlo completamente. Ábrelo lentamente, no te apresures. Regresa debajo del fregadero y observa ambas conexiones de las válvulas y las conexiones de las líneas de suministro en busca de fugas. Deja correr el agua durante 30 segundos, luego cierra las manillas de bola de ambas válvulas de cierre. Verifica de nuevo si hay goteos.
9. Confirma el control total. Abre completamente ambas manillas de bola y enciende el grifo del fregadero. El agua debería fluir normalmente. Ahora cierra la válvula de agua caliente y verifica que solo salga agua fría. Cierra la válvula de agua fría y abre la válvula de agua caliente; solo debería fluir agua caliente. Cierra el grifo, luego cierra ambas válvulas y abre el grifo de nuevo. No debería salir agua. Si las tres pruebas son exitosas, tus válvulas funcionan correctamente.
10. Detén la condensación antes de que comience. Envuelve los cuerpos de las válvulas y los primeros centímetros de la línea de suministro con aislamiento de tubería de espuma autoadhesiva. Esto evita que se forme condensación en el metal durante el clima húmedo y mantiene el agua interior un poco más caliente por más tiempo. Es opcional pero vale la pena en climas húmedos. Corta el aislamiento a la longitud deseada con un cúter y solapa ligeramente la junta.
11. Restaura y etiqueta todo. Una vez que todo esté probado y seco, vuelve a colocar todo lo que vive debajo del fregadero. Mantén el área frente a las válvulas de cierre despejada para que puedas acceder a ellas fácilmente si es necesario en el futuro. Considera etiquetar las válvulas como 'caliente' y 'fría' con cinta impermeable para que los miembros de la familia sepan cuál es cuál.