Instalación de iluminación de tarea bajo el gabinete

La iluminación de tarea bajo el gabinete transforma una cocina de funcionalmente iluminada a realmente utilizable. La diferencia entre la luz cenital que rebota por la habitación y la luz enfocada que golpea tu encimera es la diferencia entre picar verduras a ciegas y ver lo que estás haciendo. Este es uno de esos proyectos que se siente como una mejora pero se instala como carpintería básica, sin necesidad de habilidades especiales, solo planificación y paciencia. La recompensa es inmediata: mejor visibilidad, una cocina con sensación más luminosa y el tipo de detalle de aspecto profesional que hace que la gente pregunte quién hizo tu remodelación.

Diseña la distribución de la luz. Mide la longitud de tu encimera de extremo a extremo. Determina cuántos accesorios de luz necesitas: típicamente un accesorio de 24 pulgadas por cada 3 pies de encimera, o dos tiras más largas a lo largo de toda la longitud. Marca la altura de montaje en la parte inferior del gabinete: típicamente de 2 a 3 pulgadas por debajo de la base del gabinete, lo suficientemente atrás como para dirigir la luz a la encimera sin que el haz golpee el salpicadero. Traza la ruta de alimentación prevista en un papel: directamente hacia una toma de corriente, a lo largo de una pared lateral o hacia arriba a través del marco del gabinete. Esta planificación evita errores que requieren recableado.
Corta la corriente, despeja el espacio. Si vas a conectarte a una toma de corriente existente, apaga el disyuntor y prueba la toma de corriente con un probador de voltaje para confirmar que esté muerta. Despeja la encimera debajo de tu área de trabajo y retira cualquier objeto del interior de los gabinetes que pueda obstruir tu instalación. Limpia la parte inferior de los gabinetes con un paño seco: los accesorios con adhesivo necesitan una superficie limpia y libre de polvo. Si usas soportes de tornillo, marca la ubicación de los agujeros con un lápiz y un pequeño punzón central para evitar que la broca se desvíe.
Mide y prepara el cable. Si tus accesorios de luz no vienen con suficiente cable para llegar a la fuente de alimentación, mide la distancia desde la ubicación de la luz hasta la toma de corriente o caja de empalmes. Añade 12 pulgadas a tu medida para holgura en ambos extremos. Usa cable de calibre 14 para accesorios LED o de bajo consumo; usa calibre 12 para luces incandescentes de mayor vataje (aunque la mayoría de las luces bajo gabinete modernas son LED y consumen muy poca energía). Corta el cable a la longitud. Si usas accesorios autoadhesivos, puedes pasar el cable por la parte superior del salpicadero y pegarlo; si usas soportes de tornillo, taladra agujeros pequeños en el marco del gabinete o pasa el cable por dentro de los gabinetes para ocultarlo.
Asegura el primer accesorio. Si usas cintas adhesivas, retira el papel protector y presiona firmemente el accesorio contra la parte inferior del gabinete, alineado con tus marcas de lápiz y la línea nivelada. Mantenlo en su lugar durante 30 segundos. Si usas tornillos, alinea los agujeros de montaje con tus marcas y aprieta los tornillos hasta que queden ajustados; no aprietes demasiado, o podrías agrietar el gabinete o dañar las roscas. Da un paso atrás y comprueba que el accesorio esté nivelado y posicionado correctamente antes de continuar. La luz debe iluminar directamente la encimera sin derramarse sobre el salpicadero.
Cablea las conexiones. La mayoría de los accesorios bajo gabinete vienen con una caja de empalmes o conectores de cables. Retira 1/2 pulgada de aislamiento del extremo de tu cable de alimentación y de los cables del accesorio. Tuerce los cables negros (fase) juntos y asegúralos con una tuerca para cables, luego tuerce los cables blancos (neutro) y asegúralos. Si el accesorio tiene un cable de tierra (cobre desnudo), conéctalo al cable de tierra de tu fuente de alimentación o a una caja de empalmes metálica. Para accesorios cableados sin conectores, conecta cada cable individualmente y asegura las conexiones con tuercas para cables. Guarda todas las conexiones en la caja de empalmes del accesorio o en una pequeña caja de acceso de plástico montada cerca.
Ordena la ruta del cable. Pasa el cable desde el accesorio hacia la fuente de alimentación siguiendo tu ruta planificada. Si pasas a lo largo del salpicadero, usa pequeños clips para cables o ganchos autoadhesivos espaciados cada 8 a 12 pulgadas para mantener el cable ordenado y fuera de la encimera. Si pasas por dentro del gabinete o a través de las paredes, taladra agujeros en la parte superior e inferior del marco interior, pasa el cable a través y asegúralo al marco o a los montantes de la pared con clips cada 16 pulgadas. Nunca dejes que el cable cuelgue suelto sobre superficies donde pueda ser pellizcado por puertas de gabinetes que se cierran o dañado por contacto con la actividad de la cocina.
Alimenta las luces. Si te conectas a una toma de corriente existente, usa una conexión enchufable: conecta el cable de tu accesorio a un enchufe estándar (comprado en cualquier ferretería por $3–$5). Conéctalo a la toma y prueba la luz. Este es el método más sencillo para la mayoría de las instalaciones bajo gabinete. Si vas a cablear a una toma de corriente de pared o a una caja de empalmes, retira el revestimiento de tu cable y conéctalo a los terminales de la toma: cable negro al terminal de latón, blanco al plateado, y cobre desnudo o verde al terminal verde/tierra. Asegura la tapa de la toma o la caja de empalmes. Si no estás seguro sobre el cableado, contrata a un electricista con licencia para este paso; es un trabajo rápido y vale la pena el costo de seguridad.
Encadena luces adicionales. Si estás agregando una segunda o tercera luz, móntala y conéctala de la misma manera que la primera. Muchas luces bajo gabinete vienen con enchufes o conectores de conexión rápida que te permiten encadenar múltiples accesorios desde una sola fuente de alimentación. Conecta los conectores o pasa el cable del primer accesorio al terminal de entrada del segundo accesorio, asegurando el cable de conexión con clips. Este método es más rápido que pasar cables separados a cada accesorio y mantiene la instalación limpia. Verifica que la potencia total de todos los accesorios no exceda la capacidad de la toma o del circuito; la mayoría de los circuitos soportan 15 amperios, lo que equivale aproximadamente a 1800 vatios a 120 voltios.
Verifica la cobertura de la luz. Vuelve a encender el disyuntor o asegúrate de que el enchufe esté conectado. Prueba cada luz individualmente si hay un interruptor, o todas a la vez si están cableadas en serie. Camina por la cocina y observa el patrón de luz en la encimera. El haz debe iluminar la superficie de trabajo de manera uniforme, sin sombras duras ni luz que se derrame excesivamente sobre la pared o el salpicadero. Ajusta ligeramente el ángulo del accesorio si es compatible con un soporte pivotante. Si una luz es demasiado tenue o demasiado brillante, es posible que necesites una bombilla de vataje diferente, pero la mayoría de los accesorios LED bajo gabinete vienen preestablecidos a un brillo ideal.
Finaliza la ubicación del cable. Una vez que todas las luces se prueben y funcionen, finaliza el enrutamiento del cable con clips o cinta adhesiva. Cualquier cable visible que corra por el salpicadero debe asegurarse cada 8 pulgadas con clips autoadhesivos; cualquier cable dentro del gabinete debe sujetarse con bridas de velcro para que no interfiera con el uso del gabinete. Si pasas cable por el interior de un gabinete para llegar a una toma de corriente detrás de un electrodoméstico, enrolla el exceso de cable de forma ordenada y asegúralo con clips a un miembro del marco del gabinete. Cierra las puertas de los gabinetes y verifica que se abran y cierren suavemente sin engancharse en ningún cable.
Confirma que todo funciona. Vuelve a encender el disyuntor (si está cableado) o enchufa el accesorio (si usas una toma de corriente). Deja que las luces funcionen durante 10 minutos y verifica que estén tibias al tacto pero no calientes; esto confirma que están funcionando normalmente. Comprueba que no haya cables calientes o descoloridos. Apaga las luces usando el interruptor dedicado o desenchufando si corresponde. Limpia cualquier polvo o residuo de la instalación. Limpia la parte inferior de los gabinetes y la encimera para eliminar cualquier marca del proceso de instalación.