Cómo instalar un sistema de riego por goteo

El riego por goteo es la diferencia entre regar tu césped y alimentar realmente tus plantas. En lugar de rociar agua por todas partes y esperar que llegue a las raíces, los sistemas de goteo entregan agua exactamente donde se necesita, gota a gota. Pierdes casi nada de agua por evaporación o escorrentía, y tus plantas obtienen humedad constante sin adivinanzas. Esto no es una fontanería sofisticada, son solo tuberías, conectores y gravedad. Puedes instalar un sistema básico en un día, expandirlo más tarde y sentirte más inteligente con tu factura de agua cada mes. La verdadera ventaja es la flexibilidad. Un sistema de goteo funciona en pendientes donde los aspersores no pueden, llega a las plantas en rincones extraños y funciona silenciosamente con un temporizador mientras duermes. Ya sea que estés hidratando un huerto, un lecho de arbustos o una línea de plantas en macetas, la lógica es la misma: una fuente de agua, una línea principal, tubería de ramificación y emisores que gotean a un ritmo constante. Hecho correctamente, funcionará durante años con casi ningún mantenimiento.

1. Mide antes de comprar. Camina por el área donde instalarás las líneas de goteo y dibújala de forma aproximada en papel. Marca la ubicación de las plantas, anota la dirección de la pendiente y mide las distancias desde tu fuente de agua. Calcula cuántos galones por hora necesita tu sistema contando las plantas y sus demandas de agua: una línea de remojo típicamente entrega de 0.5 a 2 galones por hora por cada 10 pies. La mayoría de las fuentes de agua residenciales pueden manejar un sistema de goteo que consume de 10 a 20 galones por hora.
2. Construye el corazón de tu sistema. Conecta un temporizador a tu grifo exterior si tienes uno, o a una línea de agua dedicada. Enrosca un dispositivo antirretorno (requerido por código en la mayoría de las áreas), luego conecta un filtro para atrapar los sedimentos que obstruyen los emisores de goteo. Conecta la línea de suministro principal, generalmente tubería de polietileno de media pulgada, a la salida del filtro. Todo este conjunto es el corazón de tu sistema; no te saltes el filtro.
3. Estaca tu línea principal. Desenrolla tu línea de suministro principal a lo largo del borde del área que estás regando, siguiendo tu croquis. Pásala cuesta abajo si es posible para reducir problemas de presión. Anclala con estacas de paisajismo cada 6 pies para evitar que se mueva. Enrolla cualquier línea extra en un extremo y tápala. La línea principal no necesita ser enterrada; déjala en la superficie donde puedas verla para reparaciones.
4. Divide en líneas de ramificación. Usa una herramienta perforadora (se vende con los kits de goteo) para hacer agujeros limpios de un cuarto de pulgada en la línea principal donde necesites que se desvíe una línea de ramificación. Inserta un conector de línea de goteo en cada agujero. Estas líneas de ramificación son la misma tubería de polietileno, solo que más pequeña, que se dirige hacia los grupos de plantas. Colócalas sobre la superficie del suelo, estacadas cada 3 pies. Esto te da flexibilidad para mover los emisores más tarde a medida que las plantas crecen.
5. Coloca emisores en las plantas. Inserta emisores de goteo o tubería de remojo en las líneas de ramificación en las ubicaciones de las plantas. Los emisores de goteo son pequeñas estacas que entregan agua a una tasa fija (generalmente 0.5, 1 o 2 galones por hora); la tubería de remojo es porosa a lo largo de su longitud. Coloca uno o dos emisores por planta según su tamaño. Entierra los emisores a uno o dos centímetros debajo del mantillo, o déjalos expuestos para que puedas verlos funcionar. Haz funcionar el sistema durante 15 minutos y observa dónde se acumula el agua; mueve los emisores si es necesario.
6. Encuentra y repara fugas. Tapa el extremo de cada línea de ramificación con un tapón de extremo de un cuarto de pulgada para evitar que el agua salga a chorro por la línea abierta. Enciende el sistema a pleno flujo y observa si hay salpicaduras inesperadas en las conexiones. Aprieta las juntas que gotean a mano. Configura tu temporizador para que funcione temprano en la mañana (5-7 AM) durante 20-30 minutos, dependiendo de tu suelo y las necesidades de las plantas. Los suelos arcillosos necesitan menos riego frecuente; los suelos arenosos necesitan más. Ajusta el tiempo después de una semana según la humedad del suelo.
7. Acolcha y etiqueta todo. Coloca 2-3 pulgadas de mantillo sobre la tubería y los emisores enterrados para aislar el suelo, reducir la evaporación y ocultar el sistema. Mantén el mantillo a 3 pulgadas de los tallos de las plantas para evitar la pudrición. Etiqueta tu temporizador y cualquier válvula de cierre manual con etiquetas resistentes a la intemperie para que tu "yo futuro" sepa lo que hiciste. Prueba el sistema una vez más antes de considerar el trabajo terminado.
8. Drena antes de que llegue el invierno. A finales de otoño, apaga el temporizador y drena el sistema abriendo la tapa de la línea principal y cualquier válvula de drenaje de punto bajo que hayas instalado. Deja las tapas quitadas para que el agua no se congele dentro de la tubería durante el invierno. Si vives en un lugar donde las heladas son severas, purga las líneas con aire comprimido o desconecta secciones y drena completamente. Guarda los emisores y la tubería suelta en interiores. En primavera, inspecciona si hay grietas y reemplaza cualquier emisor por el que no puedas hacer pasar agua.