Por qué parpadean tus luces y cómo arreglarlas

Las luces que parpadean son molestas, pero también son la forma en que tu hogar te dice que algo no está bien. El problema puede variar desde trivial (una bombilla que no está bien colocada) hasta grave (una conexión suelta en tu sistema eléctrico que eventualmente podría sobrecalentarse y causar un incendio). La mayoría de las veces, el parpadeo se puede arreglar en minutos con nada más que un destornillador. Pero entender lo que realmente sucede detrás de las paredes es importante, porque no todos los parpadeos son iguales. Una sola luminaria parpadeante suele ser una solución rápida. Múltiples luminarias parpadeando a la vez, o un parpadeo que ocurre cuando usas el microondas o enciendes el aire acondicionado, apunta a un tipo diferente de problema, uno que podría necesitar un electricista profesional para diagnosticar de forma segura.

1. Aprieta todas las bombillas primero. Apaga la luz con el interruptor. Espera unos segundos para que la bombilla se enfríe si estuvo encendida recientemente. Agarra la bombilla suavemente y gírala en sentido horario hasta que sientas una resistencia firme; no la fuerces. Un cuarto de vuelta suele ser suficiente. Si la bombilla tiene una base de bayoneta (empujar-girar), asegúrate de que esté bien asentada antes de girarla. Vuelve a encender la luz y observa si el parpadeo se detiene.
2. Cambia por una bombilla nueva. Con la luz encendida, observa la bombilla de cerca durante unos segundos. Si ves que el filamento se atenúa y se ilumina (en una incandescente), o si una LED parpadea erráticamente incluso cuando está recién apretada, la bombilla probablemente está al final de su vida útil. Cámbiala por una bombilla nueva del mismo tipo y potencia. Si el parpadeo se detiene, el problema está resuelto. Si una bombilla nueva parpadea inmediatamente, pasa al siguiente paso.
3. Comprueba el montaje de la luminaria. Apaga la corriente de la luminaria en el interruptor de la pared, y luego en el disyuntor si no te sientes cómodo dependiendo solo del interruptor. Una vez que la corriente esté apagada, inspecciona cuidadosamente la luminaria donde se monta en el techo o la pared. Busca cualquier espacio visible entre el dosel de la luminaria y la superficie a la que está montada. Si ves un espacio, el herraje de montaje puede estar suelto. Usando un destornillador, aprieta suavemente cualquier tornillo visible que sujete la luminaria a la caja eléctrica. No aprietes demasiado; que esté firme es suficiente. Restablece la corriente y prueba.
4. Cambia luminarias para aislar el problema. Apaga el disyuntor que protege la luminaria. Si confías en el trabajo eléctrico básico, puedes cambiar la luminaria parpadeante por una de otra habitación que funcione perfectamente, o probar la misma luminaria en un circuito diferente moviéndola temporalmente. Si el parpadeo sigue a la luminaria a la nueva ubicación, la luminaria en sí está defectuosa y necesita ser reemplazada. Si el parpadeo se queda en la ubicación original y la luminaria intercambiada funciona bien, el problema es el interruptor o el cableado en ese circuito en particular.
5. Inspecciona el interruptor de cerca. Un interruptor defectuoso puede causar arcos dentro de su carcasa, lo que se manifiesta como parpadeo en la luminaria. Apaga el disyuntor, retira la placa de cubierta del interruptor e inspecciona el interruptor en sí en busca de chamuscados, marcas de quemaduras o un interior ennegrecido. Si ves decoloración, el interruptor ha fallado y necesita ser reemplazado. Si se ve limpio, el interruptor probablemente está bien. Vuelve a colocar la placa de cubierta y restablece la corriente.
6. Prueba la compatibilidad del regulador de intensidad. Si la luminaria parpadeante está conectada a un interruptor regulador de intensidad, es posible que el regulador no sea compatible con el tipo de bombilla. Las bombillas LED y CFL a menudo parpadean en reguladores de intensidad antiguos porque el regulador fue diseñado para cargas incandescentes. Prueba reemplazando la bombilla parpadeante con una bombilla incandescente clasificada para uso en reguladores de intensidad. Si deja de parpadear, compra bombillas etiquetadas como 'compatibles con regulador de intensidad' para LED, o reemplaza el regulador por uno clasificado para uso con LED. Si la incandescente también parpadea, el regulador está defectuoso y necesita ser reemplazado.
7. Correlaciona el parpadeo con los electrodomésticos. Enciende la luz parpadeante y luego opera un electrodoméstico importante (tu horno, microondas, aire acondicionado o secadora) y observa la luz. Si parpadea notablemente cuando el electrodoméstico consume energía, tienes una sobrecarga de circuito o un problema en la entrada de servicio. Esto no es un problema de la luminaria; es un problema eléctrico de toda la casa. Deja de solucionar problemas de la luminaria y pasa al paso 8.
8. Mapea las cargas del circuito. Ve a tu panel eléctrico y localiza el disyuntor que sirve a la luz parpadeante (enciende y apaga disyuntores uno por uno para encontrarlo, o revisa la etiqueta de tu panel si está clara). Mira la clasificación de amperaje del disyuntor, típicamente 15 o 20 amperios para circuitos estándar. Cuenta cuántas tomas de corriente y luminarias hay en ese circuito. Si estás usando un microondas, un calentador eléctrico o una unidad de aire acondicionado en el mismo circuito que las luces, están compitiendo por energía. La solución es mover el electrodoméstico pesado a un circuito dedicado (llama a un electricista) o dejar de usar varios dispositivos de alto consumo a la vez.
9. Inspecciona las conexiones del panel. Haz esto solo si tienes experiencia con paneles eléctricos. Apaga el disyuntor principal. Mira las conexiones donde las líneas de servicio entran al panel y donde cada disyuntor se conecta al bus principal. Busca cualquier corrosión visible, marcas de quemaduras o tornillos de terminales sueltos. Si ves chamuscado o hueles a plástico quemado, detente inmediatamente y llama a un electricista certificado; no intentes arreglar esto tú mismo. Los tornillos de terminales sueltos en los terminales principales (donde se conectan las líneas de servicio) se pueden apretar ligeramente con un destornillador, pero es un trabajo que es mejor dejar en manos de un profesional.
10. Comprueba las conexiones de los servicios públicos. Si múltiples luminarias en toda tu casa parpadean simultáneamente, y empeora cuando funcionan electrodomésticos pesados, el problema puede estar en tu medidor o donde las líneas de servicios públicos se conectan a tu casa. Mira afuera a tu medidor eléctrico. Si hay corrosión visible, conexiones sueltas o marcas de quemaduras en la carcasa del medidor o en los terminales donde se conectan las líneas, tómale una foto y llama a tu compañía de servicios públicos y a un electricista certificado de inmediato. Esto es peligroso y requiere intervención profesional.
11. Llama a un profesional cuando sea necesario. Antes de llamar a un profesional, anota exactamente lo que has observado: ¿Qué luminarias parpadean? ¿Cuándo parpadean? ¿Todo el tiempo, cuando funcionan ciertos electrodomésticos, o solo en ciertos momentos del día? ¿Has apretado bombillas y cambiado luminarias? Esta información ayuda a un electricista a diagnosticar el problema más rápido. Si el parpadeo está aislado a una sola luminaria y has descartado bombillas, el interruptor y el herraje de montaje suelto, el cableado interno o el balasto de la luminaria (si es fluorescente o CFL) probablemente ha fallado y la luminaria debe ser reemplazada. Si múltiples luminarias parpadean o si se correlaciona con el uso de electrodomésticos, llama a un electricista certificado para que inspeccione tu panel y la entrada de servicio.