Nettoyer les amas de feuilles mortes dans les massifs

Les feuilles mortes s'accumulent dans les massifs comme de la neige qui dérive contre un mur. Elles se tassent entre les hostas, s'enroulent autour des pivoines, recouvrent les bulbes printaniers. Une couche légère protège, mais une épaisseur de quinze centimètres étouffe. Le travail consiste à retirer ce qui suffoque sans déranger ce qui dort. Le moment compte autant que la méthode. Trop tôt en automne, vous perturbez les insectes bénéfiques qui hivernent dans la litière. Trop tard au printemps, vous écrasez les nouvelles pousses. La fenêtre idéale s'ouvre en fin d'hiver, quand le sol commence à dégeler mais avant que les vivaces ne percent. C'est un travail de transition, entre saisons, qui prépare le jardin pour ce qui vient.

1. Évaluer l'épaisseur et la compaction. Parcourez chaque massif en notant où les feuilles forment des couches épaisses et où elles restent légères. Enfoncez votre main dans les amas pour tester la compaction. Les zones humides et tassées doivent être nettoyées en priorité car elles favorisent la pourriture des couronnes de vivaces.
2. Ratisser les zones ouvertes. Utilisez un râteau à feuilles en plastique souple pour les espaces entre les plantes. Travaillez dans le sens de la croissance naturelle des vivaces, pas à contre-sens. Ratissez vers vous en petits mouvements courts pour éviter d'arracher les racines superficielles ou les bulbes émergents.
3. Retirer manuellement autour des couronnes. À genoux ou accroupi, retirez les feuilles collées directement contre les couronnes de vivaces avec vos mains. Dégagez particulièrement bien les iris, pivoines, et hémérocalles dont les nouvelles pousses pourrissent facilement sous l'humidité stagnante. Laissez un anneau propre de cinq centimètres autour de chaque couronne.
4. Souffler les zones densément plantées. Pour les massifs serrés où le râteau ne passe pas, utilisez un souffleur en mode basse puissance. Inclinez la buse à 45 degrés et balayez latéralement pour pousser les feuilles vers les allées sans soulever le paillis existant ni perturber le sol. Travaillez par sections de deux mètres carrés.
5. Vérifier sous les arbustes persistants. Regardez sous les rhododendrons, azalées, et conifères bas où les feuilles mortes forment des poches cachées. Utilisez un râteau à main pour extraire ces accumulations qui créent des nids pour les limaces et retiennent trop d'humidité contre les troncs.
6. Trier ce qui reste ou part. Séparez les feuilles intactes des débris décomposés. Les feuilles entières vont au compost ou au broyeur. La matière partiellement décomposée, sombre et friable, reste comme amendement autour des vivaces gourmandes comme les delphiniums et les phlox. Enlevez complètement les feuilles malades ou moisies.
7. Broyer et redistribuer si désiré. Passez les feuilles saines dans un broyeur ou une tondeuse mulcheuse pour réduire leur volume de soixante-dix pour cent. Redistribuez cette matière broyée en couche de cinq centimètres autour des arbustes et vivaces établies comme paillis nutritif qui se décomposera durant la saison.
8. Nettoyer les bordures et allées. Balayez ou soufflez les feuilles restées sur les bordures, dalles, et paillis d'écorce des allées. Ces zones doivent être complètement propres pour montrer la structure nette du jardin et empêcher les feuilles de se re-déplacer dans les massifs nettoyés lors du prochain vent.