Comment cultiver des hortensias et modifier leur couleur

Les hortensias prospèrent dans un sol bien drainé avec une exposition mi-ombre et leur couleur se modifie selon l'acidité du sol : un sol acide produit des fleurs bleues, un sol alcalin donne des fleurs roses.

1. Choisir l'emplacement idéal. Sélectionnez un endroit avec 4 à 6 heures de soleil matinal et de l'ombre l'après-midi. Les hortensias détestent le soleil brûlant de midi qui dessèche leurs feuilles. Évitez les zones exposées aux vents forts qui peuvent casser les branches chargées de fleurs. Un emplacement près d'un mur orienté est ou nord-est est parfait.
2. Préparer le sol. Travaillez la terre sur 40 cm de profondeur en incorporant du compost ou du fumier bien décomposé. Les hortensias préfèrent un sol riche, humifère et bien drainé. Si votre terre est argileuse, ajoutez du sable grossier et de la tourbe. Pour un sol sableux, enrichissez-le avec du compost et de la terre de bruyère.
3. Planter les hortensias. Creusez un trou deux fois plus large que la motte et de même profondeur. Trempez la motte dans l'eau pendant 10 minutes avant plantation. Placez la plante de façon à ce que le collet affleure le niveau du sol. Comblez avec un mélange de terre native et de compost, puis arrosez abondamment. Espacez les plants de 1,5 à 2 mètres.
4. Assurer un arrosage régulier. Maintenez le sol constamment frais mais jamais détrempé. Arrosez au pied de la plante le matin de préférence, en évitant de mouiller le feuillage. Durant les périodes chaudes, un arrosage quotidien peut être nécessaire. Paillez autour du pied avec des écorces ou des feuilles mortes pour conserver l'humidité.
5. Acidifier le sol pour des fleurs bleues. Pour obtenir des hortensias bleus, maintenez un pH entre 5,0 et 5,5. Incorporez de la terre de bruyère, du soufre en poudre ou du sulfate d'aluminium au printemps. Arrosez régulièrement avec de l'eau de pluie plutôt que l'eau du robinet souvent calcaire. Répandez des aiguilles de pin en paillis pour acidifier naturellement.
6. Alcaliniser le sol pour des fleurs roses. Pour des hortensias roses, visez un pH entre 6,5 et 7,0. Ajoutez de la chaux horticole, de la cendre de bois ou de la poudre de calcaire au sol au début du printemps. Incorporez ces amendements sur 15 cm de profondeur autour de la plante. L'effet n'est visible qu'après une saison complète de croissance.
7. Fertiliser et entretenir. Apportez un engrais spécial hortensias au printemps et en début d'été. Supprimez les fleurs fanées en coupant juste au-dessus des premiers bourgeons vigoureux. Taillez légèrement après la floraison en éliminant le bois mort et les branches faibles. Protégez le pied avec un paillis épais avant l'hiver.