Comment sécher et conserver les herbes fraîches du jardin

Récoltez les herbes aromatiques le matin après la rosée, séchez-les par suspension ou au déshydrateur, puis conservez-les dans des bocaux hermétiques à l'abri de la lumière.

1. Choisir le bon moment pour la récolte. Cueillez vos herbes le matin après l'évaporation de la rosée mais avant les grosses chaleurs. Les huiles essentielles sont alors à leur concentration maximale. Évitez de récolter par temps humide ou juste après un arrosage, car l'humidité complique le séchage et favorise les moisissures.
2. Nettoyer délicatement les herbes. Rincez rapidement les tiges sous l'eau froide pour éliminer poussière et petits insectes. Secouez énergiquement pour évacuer l'excès d'eau, puis tamponnez délicatement avec du papier absorbant. Ne laissez jamais tremper les herbes, cela dilue leurs arômes.
3. Préparer les bouquets pour le séchage. Formez des petits bouquets de 8 à 10 tiges maximum, en retirant les feuilles du bas. Attachez fermement avec de la ficelle ou un élastique, en serrant bien car les tiges vont rétrécir en séchant. Des bouquets trop gros sèchent mal au centre.
4. Suspendre dans un endroit adapté. Accrochez les bouquets tête en bas dans un lieu sec, aéré et sombre comme un grenier, une cave saine ou un placard ventilé. La température idéale se situe entre 20 et 25°C. Évitez absolument les pièces humides comme la salle de bain ou les endroits exposés au soleil direct.
5. Surveiller le processus de séchage. Le séchage prend généralement 1 à 3 semaines selon l'épaisseur des tiges et l'humidité ambiante. Les herbes sont prêtes quand les feuilles se froissent facilement entre les doigts et que les tiges se cassent net. Elles doivent conserver leur couleur verte.
6. Effeuiller et tamiser. Détachez délicatement les feuilles séchées des tiges au-dessus d'un saladier. Éliminez les morceaux de tige et les feuilles abîmées. Pour les herbes à petites feuilles comme le thym, frottez les tiges entre vos paumes pour faire tomber les feuilles naturellement.
7. Conditionner pour la conservation. Versez les herbes séchées dans des bocaux en verre parfaitement propres et secs. Remplissez sans tasser et fermez hermétiquement. Collez une étiquette avec le nom de l'herbe et la date de récolte. Stockez à l'abri de la lumière dans un placard sec.