Comment remplacer un chauffe-eau

Remplacer un chauffe-eau est l'un de ces projets qui semblent plus importants qu'ils ne le sont en réalité. Vous ne faites pas de chirurgie de plomberie — vous remplacez un appareil qui suit une séquence logique de déconnexions et de reconnexions. Les enjeux sont réels : pas d'eau chaude signifie des douches froides et du linge sale en attente, et un chauffe-eau défectueux qui fuit peut endommager le sol de votre sous-sol ou de votre vide sanitaire en quelques heures. Mais si vous êtes à l'aise avec la mécanique et prêt à prendre votre temps, c'est un travail faisable le week-end. La clé est de comprendre que vous travaillez avec trois systèmes : l'électricité (ou le gaz), la pression de l'eau et le support structurel. Respectez chacun d'eux et le travail reste gérable. Un chauffe-eau dure généralement 10 à 15 ans. Lorsque vous voyez de la rouille suinter des coutures, entendez des grondements dus à l'accumulation de sédiments, ou remarquez de l'eau s'accumuler en dessous, le remplacement est votre seule option — la réparation ne fait que retarder l'inévitable. Vous pouvez engager un plombier pour 300 $ à 500 $ de main-d'œuvre, ou vous pouvez le faire vous-même et garder cet argent. Quoi qu'il en soit, achetez la bonne taille de réservoir avant de commencer. La plupart des maisons utilisent une unité de 40 à 50 gallons. Vérifiez la plaque signalétique de votre réservoir actuel ou comptez le nombre de personnes vivant dans la maison et leurs habitudes d'utilisation de l'eau chaude. Si vous vous trompez, vous vivrez avec des douches froides ou une facture d'énergie excessive.

Coupez d'abord le courant. Pour les unités électriques, basculez le disjoncteur sur arrêt. Pour les unités à gaz, réglez le thermostat sur pilote et tournez la poignée de la vanne de gaz perpendiculairement au tuyau (la poignée doit pointer dans la même direction que le flux du tuyau pour rester allumée). Ensuite, coupez l'alimentation en eau — cherchez une vanne sur la conduite d'eau froide entrante en haut du réservoir et tournez-la dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'à ce qu'elle s'arrête.
Vider complètement le réservoir. Fixez un tuyau d'arrosage à la vanne de vidange au bas du réservoir et dirigez-le vers un drain de sol ou à l'extérieur où l'eau peut s'écouler en toute sécurité. Ouvrez la vanne de vidange en tournant la poignée dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Le réservoir contient 40 à 50 gallons d'eau chaude, donc cela prend 15 à 30 minutes. Pendant qu'il se vide, ouvrez un robinet d'eau chaude quelque part dans la maison pour briser le vide et accélérer la vidange.
Désaccoupler les conduites d'eau. Une fois le réservoir vide, utilisez deux clés réglables pour desserrer les connexions à l'entrée d'eau froide (en haut, généralement bleue) et à la sortie d'eau chaude (en haut, généralement rouge). Tournez une clé dans le sens des aiguilles d'une montre pour dévisser le raccord tout en tenant la connexion du réservoir avec l'autre clé pour l'empêcher de tourner. Une fois les raccords suffisamment desserrés pour être dévissés à la main, terminez de les dévisser. S'il y a des vannes d'arrêt sur ces conduites, vous pouvez débrancher au-dessus d'elles; sinon, vous travaillez directement sur le réservoir.
Documenter avant de débrancher. Pour les unités à gaz, desserrez la connexion où la conduite de gaz entre dans la vanne de contrôle à l'aide de deux clés, puis déconnectez-la soigneusement à la main. Bouchez la conduite de gaz ouverte avec un bouchon ou du ruban adhésif immédiatement. Pour les unités électriques, ne faites rien ici — le disjoncteur est déjà coupé et il n'y a pas de connexions au réservoir lui-même. Pour les deux types, notez l'emplacement de tout fil de thermostat ou boîte de contrôle afin de pouvoir les reconnecter sur la nouvelle unité.
Sortir l'ancienne unité. Le réservoir est lourd (80 à 140 livres vide) et encombrant à manœuvrer. Si vous êtes seul, demandez à un ami de vous aider. Inclinez légèrement le réservoir et faites-le rouler sur son bord inférieur, ou utilisez un diable pour le faire glisser hors de son emplacement. Dégagez la zone autour de l'endroit où le nouveau réservoir sera installé, et balayez tous les débris ou sédiments tombés pendant la vidange.
Sceller et connecter les nouvelles conduites. Positionnez le nouveau réservoir au même endroit que l'ancien, en vous assurant qu'il est de niveau (utilisez un niveau à bulle sur le dessus). Connectez d'abord l'entrée d'eau froide : enroulez le filetage de la connexion d'entrée avec du ruban de plombier (trois à quatre tours dans le sens des aiguilles d'une montre), vissez-le dans le réservoir à la main, puis serrez avec deux clés. Répétez pour la sortie d'eau chaude. Ouvrez l'alimentation en eau et laissez le réservoir se remplir, puis ouvrez un robinet d'eau chaude à l'étage pour purger l'air de la conduite.
Mettre sous tension et vérifier les fuites. Pour les unités à gaz, reconnectez la conduite de gaz à l'aide de deux clés et vérifiez que tous les raccords sont bien serrés. Mettez la vanne de gaz en position marche (poignée parallèle au tuyau) et rallumez le pilote en suivant les instructions sur l'étiquette de la nouvelle unité. Pour les unités électriques, remettez le disjoncteur sous tension. Attendez 30 minutes que le réservoir chauffe, puis ouvrez un robinet d'eau chaude et vérifiez les fuites à toutes les connexions et à la vanne de vidange inférieure.
Recycler et régler bas. Appelez votre centre local de gestion des déchets ou de recyclage des métaux — la plupart acceptent les chauffe-eau gratuitement en raison de leur valeur en ferraille. Une fois que le nouveau réservoir fonctionne depuis une heure, vérifiez le réglage de la température. Pour la plupart des maisons, 120 degrés Fahrenheit est sûr et efficace ; si votre nouvelle unité a un réglage plus élevé, baissez-le à l'aide du réglage du thermostat sur le côté du réservoir.