Comment protéger vos plants de tomates des sphinx du tabac

Inspectez régulièrement vos plants, retirez manuellement les chenilles vertes, et encouragez les guêpes parasites qui les éliminent naturellement.

1. Examinez vos plants quotidiennement. Parcourez chaque plant de tomate le matin ou en fin d'après-midi. Cherchez les excréments noirs (crottes) sur les feuilles et le sol - ils signalent la présence de chenilles. Regardez aussi les tiges dénudées et les fruits entamés. Les sphinx du tabac se camouflent parfaitement, alors examinez attentivement le dessous des feuilles et les intersections des branches.
2. Retirez les chenilles à la main. Portez des gants et cueillez chaque chenille que vous trouvez. Elles mesurent entre 8 et 10 cm et sont d'un vert vif avec des rayures diagonales blanches. Jetez-les dans un seau d'eau savonneuse ou écrasez-les. Ne les jetez pas simplement au sol car elles reviendront sur vos plants.
3. Plantez des herbes répulsives à proximité. Semez du basilic, de l'aneth, et de la bourrache autour de vos tomates. Ces plantes dégagent des odeurs qui perturbent les papillons adultes lors de la ponte. L'œillet d'Inde fonctionne également bien. Espacez ces plantes compagnes tous les 60 cm entre vos rangs de tomates.
4. Encouragez les prédateurs naturels. Évitez les insecticides qui tuent les guêpes braconides - elles pondent leurs œufs dans les chenilles et les éliminent. Si vous voyez une chenille couverte de petits cocons blancs, laissez-la tranquille : les guêpes font leur travail. Installez des nichoirs pour attirer les oiseaux qui mangent aussi les chenilles.
5. Utilisez la terre de diatomée en prévention. Saupoudrez de la terre de diatomée alimentaire autour de la base de vos plants et sur les feuilles inférieures le soir. Renouvelez l'application après chaque pluie. Cette poudre microscopique endommage la peau des chenilles qui tentent de grimper sur les plants, mais reste sans danger pour vous et vos légumes.
6. Ramassez et détruisez les œufs. En juin et juillet, inspectez le dessous des feuilles pour repérer les œufs ronds et blanc nacré, de la taille d'une tête d'épingle. Écrasez-les ou retirez la feuille entière si elle en porte plusieurs. Les femelles pondent individuellement, facilitant cette méthode de contrôle préventif.