Añadir una Toma de Corriente a un Circuito Existente

Añadir una toma de corriente a un circuito de sótano es sencillo si te sientes cómodo trabajando con cableado eléctrico y entiendes los límites de tu circuito existente. El trabajo es menos sobre la complejidad y más sobre la planificación: necesitas saber si tu circuito tiene capacidad de sobra, tender el cable de forma segura sin crear peligros de incendio y hacer conexiones que no se aflojen ni se corroan con el tiempo. Una toma de corriente en el sótano añadida correctamente sirve para herramientas, deshumidificadores o equipos de taller durante años sin disparos molestos. Hecho descuidadamente, se convierte en un riesgo de incendio o en peso muerto en un circuito sobrecargado. La diferencia está en la preparación y en seguir el código eléctrico que rige su área.

Corte la Corriente Primero. Localice el interruptor automático que alimenta el circuito donde desea añadir la toma de corriente. Póngalo en la posición de APAGADO. Vaya a la toma de corriente y utilice un comprobador de voltaje —un comprobador sin contacto o un multímetro— para confirmar que no hay corriente. Compruebe tanto la ranura de fase como la de neutro. Haga esto dos veces: una en la toma de corriente existente a la que se conectará, y otra en cualquier otra toma de corriente de ese circuito para estar seguro.
Compruebe la Capacidad de su Circuito. Compruebe el amperaje del interruptor automático —15 o 20 amperios para la mayoría de los circuitos de sótano—. Busque en el propio interruptor automático; está impreso en el interruptor. Cuente la potencia total de todo lo que está enchufado actualmente en las tomas de corriente de ese circuito, incluido cualquier equipo cableado como una caldera o un calentador de agua en el mismo circuito. Para un circuito de 15 amperios, no supere los 1.440 vatios de carga continua. Para un circuito de 20 amperios, no supere los 1.920 vatios. Si ya está cerca del límite, no continúe; necesitará un circuito nuevo desde el panel en su lugar.
Mapee su Recorrido de Cable. Identifique una toma de corriente o caja de conexiones existente en el circuito que sea conveniente para su nueva toma de corriente. Si tiende cable dentro de las paredes, debe utilizar una ruta segura y accesible; nunca pase cable detrás del aislamiento ni lo selle en paneles de yeso sin protección. La ruta más fácil en el sótano suele ser a lo largo del viga de borde o a través de las vigas de borde expuestas, o en conductos montados en superficie si la pared está terminada. Mida la distancia y planifique cómo se tenderá el cable. Para paredes de sótanos bajo el nivel del suelo, los conductos montados en superficie son más seguros y cumplen mejor el código; por encima del nivel del suelo, puede tender cable a través de las paredes si taladra los montantes al menos a 3,17 cm de la cara o utiliza placas protectoras contra clavos para proteger el cable.
Pase el Nuevo Cable. Si utiliza conductos, mida, corte y asegúrelo a lo largo del recorrido con abrazaderas cada 60 cm. Si tiende cable a través de las paredes, taladre agujeros en los montantes en las ubicaciones de las tomas de corriente, manteniéndose a 3,17 cm de la cara delantera o trasera. Pase cable de calibre 14 (para un circuito de 15 amperios) o de calibre 12 (para un circuito de 20 amperios) a través del conducto o los agujeros. Pase un poco más —unos 15 cm más allá de cada caja— para tener longitud de trabajo. Para un sótano en un espacio terminado, los conductos en superficie son la práctica estándar y parecen intencionales en lugar de una ocurrencia tardía.
Instale Cajas y Exponga Conexiones. En la ubicación de la nueva toma de corriente, corte un agujero en el panel de yeso o instale una caja en la superficie si utiliza conductos. Pase el cable a la caja, dejando 15 cm de cable enrollado dentro. Si la caja va en una pared, asegúrela para que la cara quede al ras con la superficie terminada de la pared. En el punto de conexión (la toma de corriente existente), apague el interruptor automático de nuevo, verifique que no haya corriente con su comprobador, y retire la placa de cubierta y la toma de corriente de su caja. Verá dos cables (fase y neutro) y posiblemente un cable de tierra conectados a la parte posterior o a los lados de la toma de corriente.
Conecte en el Punto de Derivación. Afloje los tornillos de los terminales en la parte posterior de la toma de corriente existente (normalmente una toma de 15 amperios tiene dos pares de terminales —de color latón para fase, plateados para neutro y verdes para tierra—). Pele unos 1,9 cm de aislamiento de cada cable en el punto de conexión. Conecte el nuevo cable de fase a un terminal de latón disponible, el nuevo neutro a un terminal plateado disponible y el cable de tierra al terminal verde. Utilice el mismo calibre de cable que el original —no mezcle calibres 14 y 12 en la misma toma de corriente—. Apriete cada tornillo firmemente para que el cable no se resbale al tirar. Si la toma de corriente solo tiene un juego de terminales, deberá utilizar una caja de conexiones con un empalme en su lugar.
Cablee la Nueva Toma de Corriente. En la ubicación de la nueva toma de corriente, pele unos 1,9 cm de aislamiento de los cables de fase, neutro y tierra. Conecte el cable de fase (generalmente marcado con una raya o cinta de color) al terminal de latón en el lado derecho de la toma de corriente. Conecte el cable de neutro (blanco o gris sólido) al terminal plateado en el lado izquierdo. Conecte el cable de tierra (cobre desnudo o verde) al terminal verde en la parte inferior de la toma de corriente. Apriete cada tornillo firmemente. Verifique que no haya cable desnudo expuesto fuera de la caja.
Asegure y Cubra. Empuje suavemente las tomas de corriente en sus cajas, asegurándose de que los cables estén bien metidos y que no haya cobre desnudo apretado. Fije las tomas de corriente a sus cajas con los tornillos de montaje proporcionados. Instale las placas de cubierta tanto en el punto de conexión como en la nueva toma de corriente. Asegúrese de que las tomas de corriente estén rectas y niveladas en sus cajas antes de apretar completamente los tornillos de montaje.
Encienda y Verifique. Vuelva a poner el interruptor automático en la posición de ENCENDIDO. Espere un momento y escuche: si el interruptor automático salta inmediatamente, apáguelo de inmediato y llame a un electricista. Es probable que haya un cortocircuito en su cableado. Si el interruptor automático permanece encendido, utilice su comprobador de voltaje para confirmar la corriente en la nueva toma de corriente. Enchufe una lámpara o un cargador de teléfono para verificar que la toma de corriente funciona. Pruebe las ranuras de fase y neutro con el comprobador para asegurar la polaridad correcta.
Pruebe la Protección GFCI. Normalmente, el código exige que las tomas de corriente de sótano tengan protección GFCI (interruptor de circuito de falla a tierra). Si la toma de corriente en el punto de conexión no tiene protección GFCI, instale una toma de corriente GFCI en esa ubicación o en la nueva ubicación de la toma de corriente. Una toma de corriente GFCI tiene botones de PRUEBA (TEST) y RESTABLECER (RESET) en su cara. Presione PRUEBA: la toma de corriente debería perder energía y el botón debería saltar. Presione RESTABLECER: la energía debería volver. Si la GFCI no responde, apague el interruptor automático y vuelva a comprobar las conexiones del cableado.
Documente Todo. Vaya a su panel de interruptores automáticos y etiquete claramente el interruptor automático indicando qué alimenta el circuito. Anote el número del interruptor automático, el amperaje y qué tomas de corriente y dispositivos están conectados a él. Tome fotos de la nueva instalación de la toma de corriente y guárdelas con sus registros eléctricos. Esto le ayuda a usted (y a futuros propietarios) a saber qué hay en cada circuito y acelera la solución de problemas.