Cómo instalar escaleras de terraza resistentes

Construir escaleras de terraza que no se muevan, crujan o atrapen un pie es diferente a construir la terraza en sí. Las escaleras soportan un peso concentrado – la masa completa de tu cuerpo en un solo peldaño – y se mueven más que la plataforma de la terraza. Un sistema de escaleras tiene que tener en cuenta el movimiento estacional de la madera, el estrés de los pasos repetidos y la simple física de la gravedad tirando de una carga en ángulo. La diferencia entre las escaleras que se sienten sólidas bajo los pies y las que se flexionan o tambalean se reduce a tres cosas no negociables: largueros cortados con precisión y anclados a una base sólida, peldaños y contrahuellas fijados con el hardware adecuado, y espaciado que cumple con los códigos locales. Esta guía te lleva a través de la construcción de un juego estándar de escaleras de tres a cinco escalones, el tipo que te lleva desde una plataforma de terraza hasta el nivel del suelo o un área de aterrizaje. Hechas correctamente, estas escaleras soportarán peso durante décadas sin más mantenimiento que la revisión ocasional de los pernos.

1. Consigue tus números exactos. Mide la distancia vertical desde la plataforma terminada de la terraza hasta el suelo o la superficie de aterrizaje donde estarán las escaleras. Esta es tu altura total. Divide este número por la altura ideal del escalón, generalmente entre 7 y 7.75 pulgadas. Redondea al número entero más cercano para obtener tu número de escalones. Divide nuevamente la altura total por este número para encontrar tu altura de escalón real, llamada peralte por escalón. La mayoría de las escaleras también tienen una profundidad horizontal llamada huella, típicamente de 10 a 11 pulgadas. Consulta el código de construcción local, ya que algunas jurisdicciones tienen dimensiones específicas mínimas de peralte y huella. Escribe estos números claramente; cada corte depende de ellos.
2. Corta las plantillas de los largueros con precisión. Los largueros son las tablas estructurales inclinadas que soportan los peldaños. Para una escalera de terraza estándar, usa madera de 2x12 tratada a presión. Coloca las dimensiones de peralte y huella en la tabla usando una escuadra de carpintero. Marca los cortes de los peldaños (muescas) y el corte de cola (el ángulo que descansará en el suelo). Una escalera de tres escalones típicamente necesita tres largueros: dos en los bordes exteriores y uno en el medio para soporte. Para escaleras más anchas o tráfico más pesado, usa cuatro largueros. Usa una sierra circular o una sierra ingletadora para cortar las muescas. Lija cualquier borde áspero para que los peldaños queden al ras. No hagas estos cortes más pequeños para ahorrar material; los largueros subdimensionados se flexionarán bajo peso.
3. Construye una base nivelada y profunda. Los extremos inferiores de los largueros necesitan una base estable y nivelada. Si las escaleras llegan a tierra o césped, excava un área nivelada ligeramente más ancha que la separación de los largueros y vierte una base de concreto o coloca postes de concreto. La base debe estar por debajo de la línea de congelación en tu clima (típicamente de 12 a 48 pulgadas de profundidad, dependiendo de la región). Deja que el concreto cure completamente antes de continuar. Alternativamente, si las escaleras llegan a un patio de concreto o a una terraza existente, usa eso como base. El nivel es crítico aquí: cualquier pendiente en la base afectará cada escalón superior.
4. Atornilla al eje estructural. Aquí es donde mucha gente falla. No atornilles los largueros directamente a la viga de borde si la viga de borde no está respaldada por la viga estructural debajo de ella. Traza la viga de borde hacia abajo para encontrar el bloqueo estructural o la viga debajo. Los largueros deben atornillarse a través de esta capa estructural. Perfora agujeros a través del larguero y en la estructura de la terraza en al menos dos ubicaciones de perno por larguero, espaciados 12 pulgadas verticalmente. Usa pernos galvanizados de media pulgada, arandelas y tuercas de seguridad. Aprieta firmemente estos pernos; se aflojarán con el uso, así que planea revisarlos mensualmente durante la primera temporada.
5. Bloquea los largueros permanentemente. A nivel del suelo, los largueros necesitan una conexión positiva a la cimentación. Si has vertido bases de concreto, usa anclajes de concreto o atornilla los largueros directamente a través de los postes de concreto usando pernos galvanizados del tamaño adecuado para tu concreto. Si los largueros descansan sobre una tabla, usa pernos de anclaje pasados a través del larguero en la tabla base, dos por larguero, como mínimo. En cualquier caso, usa hardware galvanizado clasificado para uso exterior. Los largueros que simplemente descansan en tierra o concreto sin fijación se moverán bajo carga.
6. Ajusta y lija los peldaños al ras. Los peldaños son las tablas horizontales sobre las que caminas. Usa madera de 2x10 o 2x12 tratada a presión, o peldaños de escaleras compuestos diseñados para uso exterior. Los peldaños deben abarcar todos los largueros y típicamente sobresalir los largueros exteriores 1.5 pulgadas en cada lado para una apariencia terminada. Corta cada peldaño a la longitud deseada, típicamente de 36 a 48 pulgadas de ancho dependiendo del ancho de la escalera. Lija la superficie superior y redondea ligeramente el borde frontal para reducir el riesgo de tropiezos. Los peldaños descansan sobre las muescas cortadas en los largueros; no descansan sobre las contrahuellas.
7. Atornilla los peldaños firmemente. Para cada peldaño, introduce tornillos galvanizados para exteriores a través del larguero en la parte inferior del peldaño: dos tornillos por punto de contacto del larguero, espaciados 3 pulgadas. Hundir ligeramente las cabezas de los tornillos para que no atrapen agua. Los tornillos deben tener al menos 2.5 pulgadas de largo (los tornillos para terraza de 3 pulgadas funcionan bien). No uses clavos; la vibración del tráfico peatonal sacará los clavos con el tiempo. Los peldaños se moverán ligeramente cuando los pises inicialmente, pero esto es normal a medida que el hardware se asienta. Revisa y vuelve a apretar los tornillos después de la primera semana de uso.
8. Cierra los huecos según el código. Muchas jurisdicciones ahora requieren contrahuellas (las tablas verticales entre los peldaños) o que los huecos se cierren con material de cribado para prevenir peligros de atrapamiento. Consulta primero el código local. Si se requieren contrahuellas, córtalas de madera de 1x8 o 1x10 tratada a presión para que encajen entre los largueros y atorníllalas a la parte posterior del peldaño superior y al frente de la muesca del larguero inferior. Si las contrahuellas no son necesarias, puedes dejar las escaleras abiertas, pero verifica esto con tu inspector antes de terminar.
9. Monta un agarre que se mantenga firme. Cualquier juego de escaleras con cuatro o más contrahuellas requiere una barandilla por código en la mayoría de las jurisdicciones. La barandilla debe tener entre 34 y 38 pulgadas de alto, medida desde la superficie del peldaño. La barandilla debe soportar 200 libras de fuerza sin moverse. Para una escalera de terraza, una solución simple es atornillar un 2x4 tratado a presión a los extremos de los largueros o a postes verticales atornillados a los largueros. Ángulala ligeramente hacia abajo desde la terraza superior hasta el escalón inferior para un agarre cómodo. Espacia los balaustres (soportes verticales) no más de 4 pulgadas para prevenir el atrapamiento de cabezas.
10. Verifica cada sujetador dos veces. Camina por las escaleras lentamente, colocando todo tu peso en cada peldaño en el centro y en los bordes. Escucha crujidos o siente si hay flexión. Usa un destornillador para verificar que todos los pernos, tornillos y sujetadores estén apretados. Aprieta cualquier cosa que se haya aflojado, aunque sea ligeramente. Revisa de nuevo después de una semana, un mes y estacionalmente. Los sujetadores sueltos son la principal causa de falla de las escaleras.
11. Sella todo dos veces al año. Aplica tinte o sellador para madera para exteriores a todas las superficies, incluida la parte inferior de los peldaños y los largueros. La madera tratada a presión está protegida contra la pudrición, pero no contra el desgaste; la madera expuesta se volverá gris y se debilitará con el tiempo. Vuelve a aplicar el sellador cada dos o tres años. Después de inviernos duros o durante temporadas húmedas, revisa los pernos y tornillos mensualmente; los ciclos de congelación-descongelación y el movimiento de la madera pueden aflojar el hardware.