Cómo instalar o reemplazar una lámpara de techo

Reemplazar una lámpara de techo es uno de los proyectos eléctricos más gratificantes que un propietario puede abordar: obtiene resultados inmediatos y visibles y cuesta mucho menos que contratar a un electricista. El trabajo en sí es sencillo: básicamente, desconecta una lámpara antigua y cuelga una nueva en su lugar. La clave es una preparación metódica, una comprensión sólida de qué cables van a dónde y respeto por el hecho de que está trabajando con electricidad activa hasta que apague ese interruptor. Si se hace bien, terminará con una lámpara que se ve intencional, funciona de manera confiable y le da a su habitación la iluminación que realmente necesita en lugar de la reliquia tenue que estaba allí antes. La mayoría de las lámparas de techo (luces colgantes, empotradas, candelabros) siguen la misma lógica de instalación. Las diferencias son principalmente en peso y diseño del soporte. Lo que cambia el alcance es si está trabajando con una caja de conexiones existente (lo más fácil) o preparando cableado nuevo (requiere más habilidad y posiblemente permisos). Esta guía asume que está reemplazando una lámpara existente donde el cableado y la caja ya están en su lugar.

Apague la energía primero. Vaya a su panel de interruptores y localice el interruptor que controla la luz que está reemplazando. Colóquelo en la posición de apagado. Regrese al interruptor de luz e intente encender la luz. No debería pasar nada. Si la luz todavía funciona, ha golpeado el interruptor incorrecto; regrese y apague otros hasta que la luz realmente se apague. Una vez que esté seguro de que la energía está apagada, use un probador de voltaje sin contacto en el casquillo y el área del dosel de la lámpara para confirmar que no hay electricidad activa. Esto no es opcional. Una descarga de 120 voltios de una lámpara de techo lo hará caer de una escalera.
Desenrosque el anillo embellecedor. Posicione su escalera directamente debajo de la lámpara. Una vez que esté estable, busque tornillos, clips o un collar de bayoneta que sujeten el anillo embellecedor (llamado dosel) al soporte de montaje. La mayoría de las lámparas modernas usan un collar decorativo que se enrosca; desenróscalo y bájelo con cuidado. Las lámparas más antiguas a veces tienen un pequeño tornillo de fijación en el propio collar. Una vez que el dosel esté abajo, verá el soporte atornillado a la caja de conexiones. No desconecte los cables todavía; simplemente retire el embellecedor cosmético de su camino.
Gire las tuercas en sentido contrario a las agujas del reloj. Verá tres cables: negro (vivo), blanco (neutro) y de cobre desnudo o verde (tierra). Probablemente estén unidos con tuercas para cables (conectores de rosca que parecen pequeñas tapas de plástico). Agarre cada tuerca y gírela en sentido contrario a las agujas del reloj hasta que los cables se separen. No tire de los cables. Deje la lámpara desconectada a un lado (puede guardarla para piezas de repuesto o reciclarla). Ahora debería ver el soporte de montaje atornillado a la caja de conexiones y tres extremos de cable sueltos que salen del techo: negro, blanco y tierra.
Compruebe la caja y el soporte. Mire la caja de metal montada en la estructura del techo. Debe estar sólida, no agrietada ni corroída. Verifique el soporte de montaje existente; si está agrietado o doblado, deberá quitarlo e instalar el nuevo soporte que vino con su lámpara. La mayoría de los soportes de reemplazo simplemente se atornillan a la caja existente con dos o tres pernos. Si el soporte antiguo está bien y coincide con los puntos de montaje de su nueva lámpara, puede reutilizarlo. Si no, desatornille el antiguo y déjelo a un lado, dejando la caja de conexiones en su lugar.
Monte firmemente el soporte. Si va a reutilizar el soporte existente, sáltese al siguiente paso. Si instala un nuevo soporte, alinéelo con los pernos de la caja de conexiones y enrosque los pernos a mano primero. Una vez que pueda ver que entran rectos, apriételos firmemente; quiere que el soporte esté absolutamente sólido, sin tambalearse. El soporte debe quedar al ras contra la caja del techo sin huecos. Algunos soportes tienen un poste central para colgar la lámpara durante la instalación; algunos tienen pernos laterales. Las instrucciones de su nueva lámpara le indicarán cuál.
Pele todos los extremos de los cables. Pele aproximadamente media pulgada de aislamiento de los cables negro, blanco y tierra que salen del techo. Pele la misma cantidad de los cables correspondientes de su nueva lámpara; consulte las instrucciones para ver los colores de los cables, ya que algunas lámparas usan convenciones ligeramente diferentes. Ahora debería tener seis extremos de cable de cobre expuestos visibles: tres del techo, tres de la lámpara. Manténgalos organizados y claramente separados para no cruzarlos.
Soporte el peso de la lámpara. Su nueva lámpara vino con un bucle colgante, una cruceta o un sistema de soporte. Levante la lámpara con cuidado y asegúrela al soporte para que su peso quede soportado; debería poder soltarla y tener ambas manos libres para el cableado. La mayoría de las lámparas cuelgan de un pasador central o gancho durante la instalación. Si tiene un ayudante, haga que sostenga el peso de la lámpara desde abajo mientras usted trabaja. Si está solo, el sistema de suspensión es obligatorio; no intente conectar cables mientras sostiene una lámpara de 10 libras sobre su cabeza.
Conecte la tierra siempre primero. El cable de tierra es de cobre desnudo o verde. Tome el cable de tierra del techo y el cable de tierra de la lámpara y gírelos juntos en sentido horario, haciendo dos o tres rotaciones completas. Una vez que estén firmemente retorcidos, enrosque una tuerca para cables en la conexión girándola en sentido horario. Debe estar lo suficientemente apretada como para que al tirar de cualquiera de los cables la conexión no se resbale. El objetivo es una conexión mecánica sólida dentro de la tuerca; la tuerca es solo una cubierta protectora. Si la conexión se siente suelta, desenrosque la tuerca, retuerza los cables con más firmeza e inténtelo de nuevo.
Empareje blanco con blanco. Tome el cable blanco (neutro) del techo y el cable blanco de la lámpara. Retuérzalos juntos en sentido horario hasta que estén apretados. Enrosque una tuerca para cables sobre la conexión. El blanco debe conectarse al blanco, siempre. Este es el camino de retorno de la electricidad y un desajuste crea peligro de descarga y posible riesgo de incendio. Una vez que la tuerca esté segura, meta esta conexión a un lado para que no le estorbe.
Asegure el cable vivo. Tome el cable negro (vivo) del techo y el cable negro de la lámpara. Retuérzalos juntos en sentido horario hasta que estén apretados. Enrosque una tuerca para cables en la conexión. Negro se conecta a negro. Este es el cable de alimentación activa, así que engarce la tuerca tan firmemente como pueda de forma segura; una conexión viva suelta es cómo comienzan los incendios. Una vez asegurada, guárdela a un lado con las otras conexiones.
Asegure el dosel al ras. Empuje suavemente las tres conexiones de cables hacia el área de la caja de conexiones, por encima de donde se asienta el soporte. No los doble ni los pliegue firmemente, simplemente sáquelos de en medio para que el dosel y la lámpara queden planos. El dosel decorativo (anillo embellecedor) se enrosca en el cuerpo de la lámpara o se desliza sobre él, según el diseño. Consulte las instrucciones de su lámpara para conocer la secuencia exacta. A medida que levante el dosel hacia el techo, asegúrese de que no se pellizquen ni se doblen los cables. Una vez que el dosel esté en posición contra el techo, apriete los tornillos o clips que lo sujetan. Debe quedar al ras, sin huecos, y verse intencional.
Encienda y verifique. Una vez que la lámpara esté mecánicamente segura y el dosel esté apretado, regrese al panel de interruptores y vuelva a encender el interruptor. Regrese al interruptor de luz. Encienda el interruptor. La luz debería encenderse sin parpadear, chispear o con olor a quemado. Si no funciona, regrese al interruptor, apáguelo y revise sus conexiones de cable, especialmente que cada color esté emparejado correctamente. Si la luz funciona, instale las bombillas especificadas en las instrucciones de la lámpara (muchas lámparas vienen precableadas pero sin bombillas) y cualquier pantalla o difusor. Haga una revisión visual final para asegurarse de que todo quede al ras y se vea terminado.