Cómo reemplazar un calentador de agua

Reemplazar un calentador de agua es uno de esos proyectos que parecen más grandes de lo que realmente son. No estás haciendo cirugía de fontanería, estás cambiando un electrodoméstico que sigue una secuencia lógica de desconexiones y reconexiones. Las consecuencias son reales: sin agua caliente significa duchas frías y lavandería acumulada, y un calentador de agua defectuoso que gotea puede arruinar el suelo de tu sótano o espacio de arrastre en horas. Pero si te sientes cómodo con las tareas mecánicas y estás dispuesto a tomarte tu tiempo, este es un trabajo factible para un fin de semana. La clave es entender que estás trabajando con tres sistemas: electricidad (o gas), presión de agua y soporte estructural. Respeta cada uno y el trabajo se mantiene manejable. Un calentador de agua típicamente dura de 10 a 15 años. Cuando ves óxido saliendo de las costuras, escuchas retumbos por acumulación de sedimentos o notas agua acumulada debajo, el reemplazo es tu única opción; la reparación solo retrasa lo inevitable. Puedes contratar a un fontanero por entre $300 y $500 en mano de obra, o puedes hacerlo tú mismo y quedarte con ese dinero. De cualquier manera, compra el tamaño correcto de tanque antes de empezar. La mayoría de los hogares usan una unidad de 40 a 50 galones. Revisa la placa de identificación de tu tanque actual o cuenta cuántas personas viven en la casa y sus hábitos de consumo de agua caliente. Si te equivocas, vivirás con duchas frías o una factura de energía excesiva.

Corta la corriente primero. Para unidades eléctricas, baja el interruptor a apagado. Para unidades de gas, ajusta el termostato a piloto y gira la manija de la válvula de gas perpendicular a la tubería (la manija debe apuntar en la misma dirección que el flujo de la tubería para permanecer encendida). Luego, cierra el suministro de agua: busca una válvula en la línea de entrada de agua fría en la parte superior del tanque y gírala en sentido horario hasta que se detenga.
Vacía completamente el tanque. Conecta una manguera de jardín a la válvula de drenaje en la parte inferior del tanque y llévala a un desagüe de piso o al exterior, donde el agua pueda ir de forma segura. Abre la válvula de drenaje girando la manija en sentido antihorario. El tanque contiene de 40 a 50 galones de agua caliente, por lo que esto toma de 15 a 30 minutos. Mientras drena, abre un grifo de agua caliente en algún lugar de la casa para romper el vacío y acelerar el drenaje.
Desacopla las líneas de agua. Una vez que el tanque esté vacío, usa dos llaves ajustables para aflojar las conexiones en la entrada de agua fría (arriba, generalmente azul) y la salida de agua caliente (arriba, generalmente roja). Gira una llave en sentido horario para desenroscar el accesorio mientras sujetas la conexión del tanque con la otra llave para evitar que gire. Después de que las conexiones estén lo suficientemente flojas para girar a mano, termina de desenroscarlas. Si hay válvulas de cierre en estas líneas, puedes desconectar por encima de ellas; de lo contrario, estarás trabajando directamente en el tanque.
Documenta antes de desconectar. Para unidades de gas, afloja la conexión donde la línea de gas entra a la válvula de control usando dos llaves, luego desconéctala cuidadosamente a mano. Tapa la línea de gas abierta con un tapón o cinta inmediatamente. Para unidades eléctricas, no hagas nada aquí; el interruptor ya está apagado y no hay conexiones al tanque en sí. Para ambos tipos, anota la ubicación de los cables del termostato o las cajas de control para poder reconectarlos en la nueva unidad.
Saca la unidad vieja. El tanque es pesado (entre 80 y 140 libras vacío) y difícil de maniobrar. Si estás solo, pide ayuda a un amigo. Inclina ligeramente el tanque y rótalo sobre su borde inferior, o usa un carrito para muebles para deslizarlo fuera de su espacio. Limpia el área alrededor de donde se colocará el nuevo tanque y barre cualquier escombro o sedimento que haya caído durante el drenaje.
Sella y conecta las nuevas líneas. Coloca el nuevo tanque en el mismo lugar que el viejo, asegurándote de que esté nivelado (usa un nivel de burbuja encima). Conecta primero la entrada de agua fría: envuelve las roscas del accesorio de entrada con cinta de fontanero (unas tres o cuatro vueltas en sentido horario), enróscala en el tanque a mano y luego aprieta con dos llaves. Repite para la salida de agua caliente. Abre el suministro de agua y deja que el tanque se llene, luego abre un grifo de agua caliente en un piso superior para purgar el aire de la línea.
Enciende y revisa fugas. Para unidades de gas, reconecta la línea de gas usando dos llaves y verifica dos veces que todas las conexiones estén ajustadas. Gira la válvula de gas a la posición de encendido (manija paralela a la tubería) y enciende el piloto siguiendo las instrucciones de la etiqueta de la nueva unidad. Para unidades eléctricas, vuelve a activar el interruptor. Espera 30 minutos para que el tanque se caliente, luego abre un grifo de agua caliente y revisa si hay fugas en todas las conexiones y en la válvula de drenaje inferior.
Recicla y reduce la temperatura. Llama a tu centro local de gestión de residuos o reciclaje de metales; la mayoría acepta calentadores de agua de forma gratuita debido al valor del metal de desecho. Una vez que el nuevo tanque haya estado funcionando durante una hora, verifica la configuración de temperatura. Para la mayoría de los hogares, 120 grados Fahrenheit es seguro y eficiente; si tu nueva unidad tiene una configuración más alta, redúcela usando el ajuste del termostato en el lateral del tanque.