Cómo arreglar un grifo de baño que gotea

Un grifo de baño que gotea es una de esas pequeñas molestias que se acumulan y se convierten en dinero real: un solo goteo cada pocos segundos suma miles de galones al año. Lo que es más importante, es realmente reparable. La reparación en sí es un trabajo de fontanería sencillo que no requiere habilidades especiales ni herramientas caras. Lo que importa es entender qué tipo de grifo tienes (compresión, bola, cartucho o disco cerámico) porque el desmontaje difiere, aunque el principio sigue siendo el mismo: encontrar el sello o cartucho desgastado, reemplazarlo y volver a armar. La mayoría de los propietarios pueden manejar esto en una mañana de sábado. Ahorrarás el costo de un fontanero y ganarás confianza con las reparaciones básicas de agua.

1. Detén el agua primero. Localiza la llave de paso debajo del lavabo; debe haber una para agua caliente y otra para fría. Gira ambas llaves en sentido horario hasta que se detengan. Abre el grifo para liberar cualquier presión de agua restante en las tuberías. Si las llaves debajo del lavabo están atascadas o no existen, deberás cerrar la llave de paso principal de la casa, generalmente en el sótano o el espacio de acceso.
2. Conoce tu tipo de grifo. Mira las manijas del grifo. Los grifos de compresión tienen dos manijas separadas (caliente y fría) con un tornillo visible en la parte superior. Los grifos de bola tienen una sola palanca sobre una cúpula redondeada. Los grifos de cartucho tienen una sola palanca pero una carcasa más estrecha. Los grifos de disco cerámico tienen una base cilíndrica ancha y plana debajo del pico. Esto determina qué piezas reemplazarás y cómo desarmarás el grifo.
3. Expón el tornillo de la manija. En la mayoría de los grifos, hay una pequeña tapa o botón que cubre el tornillo de la manija. Usa un destornillador de cabeza plana o una herramienta de palanca de plástico para quitarlo suavemente. En los grifos de bola o cartucho, la tapa suele estar en la parte superior de la manija. Una vez que la tapa esté fuera, verás un tornillo Phillips o Allen. Retíralo por completo y guárdalo junto con la tapa.
4. Retira la manija. Con el tornillo retirado, levanta la manija recta hacia arriba. En los grifos de compresión, la manija se extrae recta. En los grifos de bola y cartucho, la manija puede tener un pequeño tornillo de fijación en el lateral; aflójalo primero si no sale fácilmente. La manija debería separarse limpiamente sin fuerza.
5. Afloja la tuerca del collarín. Debajo de la manija hay una tuerca de collarín cromada o de latón. Usa una llave ajustable o una llave específica para grifos (si tienes una) para girarla en sentido antihorario. No necesita quitarse por completo en los grifos de compresión; solo aflójala lo suficiente para acceder al vástago. Para los grifos de cartucho, deberás retirar un collarín o una tapa de cartucho en su lugar.
6. Saca el vástago. Para los grifos de compresión, gira el vástago (el eje roscado largo) en sentido antihorario con la mano hasta que se libere; esto suele requerir 4-6 vueltas completas. Para los grifos de cartucho, extrae el cartucho recto usando una herramienta extractora de cartuchos o pinzas de punta fina; aplica presión constante y uniforme sin torcer. Para los grifos de bola, retira el collarín y luego levanta el conjunto de bola recto hacia arriba.
7. Cambia la arandela. En la base de un vástago de compresión, verás una pequeña arandela sujeta por un tornillo de latón. Desenróscalo, retira la arandela vieja y coloca una nueva (suelen ser de 7/8 de pulgada o 1/2 pulgada de diámetro; lleva la vieja a la tienda para que coincida). Reemplaza el tornillo. También puedes reemplazar el anillo tórico alrededor del vástago mientras estás aquí; son económicos y a menudo son la causa de fugas secundarias. Aplica una capa fina de grasa para fontanería al nuevo anillo tórico.
8. Instala el nuevo cartucho. Para los grifos de cartucho y de bola, el cartucho completo o el conjunto de bola es la pieza de desgaste. Lleva la pieza vieja a una tienda de suministros de fontanería y empareja el número de modelo (impreso en el cuerpo del grifo o en el propio cartucho) o lleva la pieza. Instala el nuevo cartucho recto en la carcasa con la misma orientación que el viejo; normalmente hay una pequeña muesca o llave de alineación para asegurar que se inserte correctamente. Empújalo firmemente hasta que asiente.
9. Vuelve a armarlo. Para los grifos de compresión, vuelve a enroscar el vástago girándolo en sentido horario hasta que se detenga (no lo fuerces, debería girar suavemente). Luego aprieta a mano la tuerca de empaquetadura. Para los grifos de cartucho, vuelve a colocar el collarín del cartucho en su lugar y aprieta. Para todos los tipos, reinstala la manija, aprieta el tornillo de la manija y vuelve a colocar la tapa decorativa.
10. Restaura la presión del agua lentamente. Abre ambas llaves de paso debajo del lavabo girándolas en sentido antihorario. Ve despacio: abre cada llave un cuarto de vuelta, espera unos segundos, luego media vuelta, y finalmente completamente. Esto permite que el aire salga de las tuberías. Puede que escuches gorgoteos y veas breves chorros de agua; esto es normal. Una vez que el agua fluya suavemente, déjala correr durante 30 segundos para limpiar las tuberías.
11. Verifica que no queden fugas. Deja correr el grifo con agua caliente y fría durante 60 segundos. Detén el flujo y observa la base del grifo, el área del collarín y debajo del lavabo para detectar cualquier goteo. Las fugas en la manija indican que el anillo tórico necesita apretarse o reemplazarse. Las fugas debajo del lavabo sugieren que un cartucho no se asentó completamente; cierra el agua y vuelve a asentarlo. El goteo del pico en sí debería haber desaparecido por completo.
12. Restaura tu espacio. Limpia la parte inferior del lavabo y el área de las válvulas con un paño seco. Si retiraste algún objeto para acceder a las llaves de paso, devuélvelo a su posición original. Una vez que todo esté en su lugar y hayas confirmado que no hay fugas, tu reparación estará completa.