Reparar un grifo que gotea

Un grifo que gotea es uno de esos problemas que te molesta: ese goteo constante en el lavabo o la ducha, desperdiciando agua y dinero. La buena noticia es que arreglarlo rara vez requiere llamar a un plomero. La fuga casi siempre proviene de uno de dos lugares: las arandelas dentro del cuerpo de la válvula que se han desgastado, o el cartucho en sí que controla el flujo de agua. Ambos son baratos de reemplazar y la reparación es lo suficientemente sencilla como para que cualquiera con herramientas básicas pueda hacerlo. Lo que separa una reparación competente de una a medias es tomarse el tiempo para identificar qué tipo de grifería tiene antes de empezar a desmontarla. Una vez que sepa eso, el resto es un desmontaje metódico, reemplazo de la pieza desgastada y reensamblaje.

Corte la presión primero. Localice las válvulas de cierre debajo del lavabo; debería haber dos, una para el agua caliente y otra para la fría. Gire ambas en sentido horario hasta que se detengan. Si no hay válvulas debajo del lavabo, localice el cierre principal de agua de la casa (generalmente en el sótano, garaje o afuera cerca del medidor) y ciérrelo. Después de cerrar el agua, abra la grifería para liberar cualquier presión restante en las tuberías.
Conozca su tipo de grifería. Observe su grifería de cerca. Si tiene una sola palanca que se mueve hacia arriba y hacia abajo o de lado a lado, es una grifería de cartucho. Si tiene dos manijas separadas (una para caliente, otra para fría), es una grifería de compresión con arandelas en el interior. Si tiene un punto de pivote en forma de bola debajo del caño, es una grifería de bola. Estos tres tipos se reparan de manera diferente, por lo que es importante hacerlo correctamente. Anote el tipo de su grifería; la usará para comprar la pieza de repuesto correcta.
Quitar la tapa y desenroscar. Para griferías de palanca única, busque una pequeña tapa o botón decorativo en la propia manija (generalmente dice 'hot' o 'cold'). Haga palanca suavemente con un destornillador plano para exponer el tornillo de fijación debajo, luego desenrósquelo. Para griferías de dos manijas, es posible que deba quitar una tapa similar en cada manija. Una vez que el tornillo de fijación esté fuera, la manija se desliza o se quita recta. No la fuerce; si está atascada, aplique un aceite penetrante y espere diez minutos.
Afloje la tuerca de empaquetadura. Debajo de la manija que acaba de quitar, verá una tuerca hexagonal grande (la tuerca de empaquetadura) o un anillo embellecedor decorativo. Use una llave ajustable para agarrarla firmemente y gire en sentido contrario a las agujas del reloj. Esta tuerca sujeta el cuerpo de la válvula en su lugar. Gírela hasta que se libere con la mano; no la apriete demasiado al reinstalarla más tarde, o la grifería será difícil de operar.
Extraiga el cartucho o el vástago. Para griferías de cartucho, verá una pieza cilíndrica de latón o plástico que sobresale por el orificio. Agárrela con una herramienta extractora de cartuchos (alquile una en la ferretería por $5 si no tiene una) o con cuidado con unos alicates envueltos en un paño, y tire hacia arriba con presión constante. Para griferías de compresión con dos manijas, desenrosque el vástago de la válvula en sentido contrario a las agujas del reloj con una llave hasta que salga por completo. Algunos vástagos se atascan; si el suyo lo hace, aplique aceite penetrante y espere.
Busque el culpable. Mire lo que acaba de extraer. Si es un cartucho, revise los sellos en la parte inferior; deberían verse firmes e intactos, no incrustados o planos. Si están degradados, ese es su goteo. Si es un vástago de compresión, desenrosque la tapa de latón en la parte inferior y mire la arandela de goma debajo. Si está delgada, agrietada o aplastada, ese es el culpable. El asiento (el anillo metálico sobre el que descansa) también debe estar liso. Si está picado o corroído, necesitará reemplazar tanto la arandela como el asiento.
Iguale la pieza exactamente. Lleve el cartucho o vástago viejo a la ferretería y compárelo exactamente. Para cartuchos, marcas como Moen, Delta y Kohler son comunes; obtenga el modelo exacto para su grifería. Para griferías de compresión, compre un kit de arandelas universales y un asiento de válvula si es necesario. No adivine con los cartuchos; uno incorrecto no encajará y no podrá devolverlo. Traiga la foto de su grifería si no está seguro.
Reemplace el asiento de la válvula. Si está reemplazando una arandela de compresión y encontró un asiento de válvula picado, retírelo ahora. Inserte una llave para asientos de válvula (una llave de vaso especializada) en el cuerpo de la grifería y gire en sentido contrario a las agujas del reloj hasta que el asiento se libere. Enrosque el nuevo asiento con la mano primero, luego apriételo con la llave. No apriete demasiado. Si el asiento se ve limpio y liso, omita este paso.
Asiente la pieza nueva. Para griferías de compresión, deslice la nueva arandela de goma en el vástago y enrosque la tapa de latón hasta que quede ajustada con los dedos, luego apriétela con una llave. Para griferías de cartucho, inserte el nuevo cartucho recto hacia abajo en el cuerpo, alineando las pestañas o muescas para que quede al ras. Empuje firmemente hacia abajo hasta que se detenga. La parte superior debe quedar nivelada con el cuerpo de la grifería. Si está torcido, sáquelo y reoríentelo.
Vuelva a armarlo. Enrosque la tuerca de empaquetadura con la mano, luego apriétela con la llave; lo suficientemente firme para mantener el cuerpo de la válvula estable, pero no tan apretada que la manija se vuelva difícil de girar. Deslice la manija de vuelta en el vástago o cartucho, inserte el tornillo de fijación y apriételo. Coloque la tapa decorativa de nuevo. Haga esto en orden inverso a cómo lo desarmó.
Prueba de fugas. Gire ambas válvulas de cierre lentamente en sentido contrario a las agujas del reloj. Escuche y observe si hay fugas debajo del lavabo mientras la presión del agua aumenta. Abra la grifería y déjela correr durante 30 segundos para eliminar las burbujas de aire. Pruebe el agua caliente y fría. Mueva la manija a través de su rango completo. Verifique debajo del lavabo nuevamente si hay goteos. Si hay un pequeño goteo en la base del caño donde se une al cuerpo de la grifería, eso es normal durante los primeros minutos; se detendrá. Si el agua sale continuamente de la base o el caño no se cierra limpiamente, es posible que tenga el cartucho incorrecto o que no esté completamente asentado.
Ordene y recicle. Limpie el lavabo y la grifería con un paño seco. Coloque el cartucho o vástago viejo en el contenedor de reciclaje si su área acepta latón y plástico, o guárdelo en un cajón; es posible que necesite consultar el número de modelo algún día. Limpie cualquier agua que haya derramado durante la reparación. Si alquiló un extractor de cartuchos, devuélvalo a la ferretería.