Repara un Grifo de Lavabo de Baño con Fugas

Un grifo que gotea es uno de esos problemas que parecen pequeños hasta que te das cuenta de que te cuesta dinero y desperdicia agua todos los días. Ese goteo constante, a veces del caño, a veces de debajo de la manija, te dice que un sello ha fallado en algún lugar dentro del cuerpo del grifo. La buena noticia es que la mayoría de las fugas de los grifos de lavabo de baño se pueden arreglar sin llamar a un fontanero. Por lo general, se trata de reemplazar una junta desgastada, una junta tórica o un cartucho, todo lo cual cuesta entre cinco y treinta dólares y lleva una tarde cambiar. La fuga podría estar oculta detrás de la manija, debajo del caño o en lo profundo del cuerpo de la válvula, pero una vez que sepas qué tipo de grifo tienes, la reparación sigue una secuencia lógica: cerrar el agua, desarmarlo con cuidado, identificar la pieza desgastada, reemplazarla y volver a armar. Hecho correctamente, tendrás un lavabo seco y la confianza de haberlo arreglado tú mismo.

Corta el Flujo Primero. Mira debajo del lavabo en el gabinete. Verás dos llaves de paso: una para el agua caliente y otra para la fría, con manijas ovaladas apuntando hacia las tuberías. Gira ambas llaves en el sentido de las agujas del reloj hasta que se detengan. No necesitan apretarse con fuerza; basta con apretar a mano. Abre el grifo del lavabo para confirmar que el agua está cortada. Si no sale nada, estás listo para trabajar.
Conoce a Tu Enemigo. Observa la(s) manija(s) del grifo. Los grifos de una sola manija tienen una palanca o perilla que controla el agua caliente y fría. Los grifos de dos manijas tienen manijas separadas para caliente y fría. Los grifos con cartucho tienen un cartucho extraíble en el interior (el más común en baños). Los grifos de compresión tienen juntas de goma que comprimen contra un asiento de válvula. Los grifos de bola tienen una tapa redondeada en la parte superior. Toma una foto o anota el nombre de la marca si lo ves en el caño o el cuerpo; ayuda al pedir piezas de repuesto.
Retira la Manija. Para grifos de una sola manija, busca un pequeño tornillo prisionero debajo de la manija o escondido bajo una tapa decorativa. Usa una llave Allen o un destornillador pequeño para aflojarlo; no lo quites por completo, solo lo suficiente para deslizar la manija. Si hay una tapa decorativa que cubre el tornillo, retírala suavemente con un destornillador plano. Para grifos de dos manijas, busca un tornillo prisionero en cada manija y aflójalos de la misma manera. Tira de la manija hacia arriba y fuera del cuerpo del grifo.
Afloja la Tuerca de Prensaestopas. Debajo de la manija, verás una tuerca hexagonal grande (llamada tuerca de prensaestopas) que mantiene unido el conjunto de la válvula. Usa una llave ajustable o una llave de lavabo para girarla en sentido contrario a las agujas del reloj. Una llave de lavabo está diseñada para alcanzar espacios reducidos debajo de los lavabos y facilita mucho este paso; las llaves normales pueden servir, pero requieren más maniobra. Gira hasta que la tuerca gire libremente, luego desenróscala a mano y déjala a un lado.
Extrae el Cartucho. Con la tuerca de prensaestopas quitada, ahora puedes tirar del conjunto de la válvula hacia arriba y fuera del cuerpo del grifo. Para grifos con cartucho, verás un cartucho: un cilindro de plástico o latón del tamaño de tu pulgar. Para grifos de compresión, verás un vástago largo con una junta de goma en la parte inferior. En cualquier caso, tira hacia arriba con presión constante. Algunos cartuchos tienen un collar o clip en la parte superior; si es así, usa una herramienta extractora de cartuchos (disponible en ferreterías por diez a quince dólares) o haz palanca cuidadosamente con un destornillador plano mientras tiras hacia arriba.
Detecta el Daño. Coloca el cartucho o vástago sobre una toalla de papel y observa de cerca. Si es un cartucho, busca grietas, acumulación de minerales o daños visibles. Si es un vástago de compresión, revisa la junta de goma en la parte inferior: debe estar firme y plana, no seca, agrietada o deformada. Si ves depósitos minerales blancos, sumerge la pieza en vinagre blanco durante 30 minutos y frota suavemente con un cepillo de dientes viejo. Si la junta está visiblemente desgastada o el cartucho está dañado, el reemplazo es tu única opción. Si no estás seguro, llévalo a la ferretería y compáralo con uno nuevo.
Cambia la Junta. Si tu grifo es de tipo compresión y la junta de goma está desgastada, necesitas reemplazarla. La junta se encuentra en la parte inferior del vástago, sujeta por un pequeño tornillo de latón. Usa un destornillador plano pequeño para quitar ese tornillo, retira la junta vieja y coloca una nueva. La junta nueva debe coincidir con la original en tamaño y grosor; lleva la vieja a la ferretería o anota su diámetro. Vuelve a atornillar firmemente, pero no aprietes demasiado.
Instala el Nuevo Cartucho. Si tienes un grifo con cartucho y la inspección mostró daños o si remojar en vinagre no solucionó la fuga, necesitas un cartucho nuevo. Encuentra el nombre de la marca y el número de modelo en el cuerpo del grifo o en el empaque de cuando se instaló. Llama al fabricante o visita su sitio web con el número de modelo, o lleva tu cartucho viejo a la ferretería para que coincida exactamente. Los cartuchos nuevos suelen costar entre quince y cuarenta dólares. Cuando lo recibas, inserta el nuevo cartucho en el cuerpo del grifo de la misma manera que salió el viejo: recto hacia abajo, con la chaveta interna o las marcas de alineación coincidiendo con la abertura del cuerpo del grifo. Empújalo hacia abajo hasta que asiente completamente y haga clic en su lugar.
Vuelve a Armarlo. Con el cartucho o vástago en su lugar, desliza la tuerca de prensaestopas de nuevo sobre el cuerpo del grifo y apriétala en el sentido de las agujas del reloj con tu llave de lavabo o llave ajustable. Apriétala firmemente, lo suficiente para que no gotee agua alrededor, pero no tanto como para que se rompa. Apunta a apretar a mano y luego un cuarto de vuelta con la llave. Desliza la manija de nuevo sobre el vástago o cartucho, alinea el orificio del tornillo prisionero y aprieta el tornillo prisionero. Si hay una tapa decorativa, vuelve a colocarla en su sitio.
Restaura el Flujo. Regresa a las llaves de paso debajo del lavabo y gíralas ambas en sentido contrario a las agujas del reloj para abrirlas completamente. Vuelve al lavabo y abre ambas manijas de agua caliente y fría. Deja correr el agua durante unos 30 segundos para purgar cualquier aire de las tuberías. Verifica el flujo constante en el caño y escucha si hay silbidos o gorgoteos.
Busca Fugas Ocultas. Cierra el grifo y observa el caño. Si el agua sigue goteando lentamente, la reparación no funcionó; probablemente tengas un cartucho que necesita ser reemplazado o una junta que todavía está desgastada. Si hay agua goteando por debajo de la manija o alrededor de la tuerca de prensaestopas, aprieta esa tuerca un cuarto de vuelta más con tu llave. Deja el lavabo reposar durante cinco minutos, luego revisa de nuevo. Coloca una toalla de papel seca debajo de la base del grifo y déjala durante la noche; por la mañana, cualquier gota de agua significará que todavía hay una fuga.
Ajusta la Fijación. Si el agua se filtra alrededor de la base de la manija o del caño, la tuerca de prensaestopas está floja. Usa tu llave de lavabo para girarla en el sentido de las agujas del reloj de un octavo a un cuarto de vuelta más. Prueba el movimiento de la manija para confirmar que sigue siendo suave. Si apretarla hace que la manija se vuelva rígida, te has pasado; retrocede un cuarto de vuelta.