Cómo arreglar un grifo de baño que gotea

Un grifo que gotea es una de esas pequeñas molestias que se acumulan. Una gota por segundo suma 2.700 galones desperdiciados al año, y el sonido en un baño silencioso se vuelve exasperante. La buena noticia: la mayoría de las fugas se originan en las mismas piezas desgastadas, y reemplazarlas es un trabajo sencillo que no requiere licencia de plomero ni herramientas especiales. La fuga casi siempre ocurre dentro del cuerpo del grifo, donde las partes móviles se encuentran con los sellos de goma. Saber dónde buscar y qué cambiar hace el trabajo rápido.

1. Corta la presión primero. Localiza las válvulas de cierre debajo del lavabo, generalmente dos perillas ovaladas unidas a las líneas de suministro. Gira ambas válvulas de agua fría y caliente en sentido horario hasta que se detengan. Abre el grifo para liberar cualquier presión de agua restante en las líneas.
2. Conoce el modelo de tu grifo. Observa tu grifo. ¿Es de un solo mando, de dos manijas o de cartucho cerámico? Los grifos de un solo mando suelen tener una perilla o palanca. Los grifos de dos manijas tienen perillas separadas para agua caliente y fría. Los grifos de cartucho a menudo lucen modernos y lisos con una sola palanca. Esto determina qué piezas necesitarás reemplazar.
3. Expón las partes internas. Para grifos de dos manijas, busca un pequeño tornillo de fijación o una tapa en la manija. Si hay una tapa decorativa que cubre la base, retírala suavemente con un destornillador plano. Desenrosca el tornillo de la manija con el destornillador apropiado (generalmente Phillips o plano). Levanta la manija hacia arriba y déjala a un lado.
4. Afloja la tuerca de sujeción. Debajo de la manija se encuentra una tuerca grande hexagonal o decorativa llamada tuerca de embalaje. Utiliza una llave inglesa ajustable o el tamaño de dado correcto para girarla en sentido contrario a las agujas del reloj. Esta tuerca sujeta el cartucho o el vástago de la válvula en su lugar. Desenróscala completamente y déjala a un lado con la manija.
5. Saca el cartucho. Sujeta el vástago de la válvula o el cartucho expuesto y tira de él hacia arriba con presión constante. Puede requerir un ligero movimiento de torsión mientras tiras. Si está atascado, aplica aceite penetrante y espera 10 minutos, luego inténtalo de nuevo. Algunos cartuchos requieren una herramienta extractora especial, que puedes alquilar en una ferretería o comprar por $10.
6. Cambia los sellos desgastados. Una vez que el cartucho o vástago esté fuera, observa las arandelas de goma y los anillos tóricos (O-rings). Las arandelas desgastadas están planas, agrietadas o visiblemente deterioradas. Si las piezas parecen intactas, el problema puede ser acumulación de minerales. De cualquier manera, reemplaza todos los sellos de goma con un kit diseñado para tu modelo de grifo. Estos kits suelen costar entre $5 y $15 e incluyen arandelas, anillos tóricos y resortes.
7. Lubrica los sellos. Antes de instalar los anillos tóricos nuevos, cúbrelos ligeramente con grasa para grifos a base de silicona (incluida en la mayoría de los kits de reparación o vendida por separado por $3). Esto ayuda a que se asienten correctamente y sellen sin atascarse. No uses vaselina ni lubricante multiusos.
8. Asienta el cartucho firmemente. Sigue el orden inverso del desmontaje. Inserta primero las arandelas y resortes nuevos si eran componentes separados. Desliza el cartucho o vástago de nuevo en su alojamiento, alineándolo con las ranuras o la muesca. Empújalo firmemente hacia abajo hasta que asiente. El cartucho no debe tambalearse.
9. Asegura la tuerca de embalaje. Vuelve a enroscar la tuerca de embalaje sobre el cartucho con tu llave, girando en sentido horario. Apriétala firmemente con la mano primero, luego usa la llave para un último giro firme. No aprietes en exceso; solo necesitas la presión suficiente para mantener el cartucho en su lugar.
10. Restaura la manija. Desliza la manija de nuevo sobre el vástago, alineando el agujero del tornillo. Inserta el tornillo de la manija y gíralo en sentido horario con tu destornillador hasta que esté firme. Si había una tapa decorativa, presiónala de nuevo en su lugar hasta que haga clic o quede al ras.
11. Verifica que la reparación funcione. Gira ambas válvulas de cierre lentamente en sentido contrario a las agujas del reloj, comenzando con agua fría. Abre el grifo para dejar salir el aire de las líneas. Busca fugas alrededor de la base y debajo del lavabo. Gira la manija en todo su recorrido para asegurar un funcionamiento suave. Deja correr el agua durante 30 segundos para confirmar que la fuga ha desaparecido.
12. Sella con masilla. Si el agua gotea alrededor del cuerpo del grifo donde se une al lavabo, aplica un cordón delgado de sellador de silicona impermeable alrededor de la base. Alísalo con un dedo húmedo. Deja que cure según las instrucciones del producto antes de usar el lavabo.