Cómo detener un grifo de baño goteando

Un grifo que gotea es una de esas pequeñas molestias que silenciosamente te cuestan dinero y tranquilidad. Ese rítmico golpeteo, golpeteo, golpeteo por la noche. La mancha de agua que no se quita. El conocimiento de que en algún lugar de tus paredes, se está desperdiciando agua. La buena noticia es que la reparación de grifos se sitúa en el punto óptimo entre lo simple y lo satisfactorio: no necesitas habilidades especiales ni una caja de herramientas llena de equipo caro, pero el trabajo se siente genuinamente importante. La mayoría de los grifos de baño gotean porque los sellos interiores se han degradado después de años de uso diario. Ya sea el cartucho que controla el flujo de agua, las juntas de goma que crean un sello, o las juntas tóricas que evitan fugas internas, estas piezas son económicas y reemplazables. El truco es identificar qué tipo de grifo tienes (de bola, de cartucho, de junta o de disco cerámico), porque cada enfoque de reparación es ligeramente diferente. Una vez que sepas con qué estás trabajando, la reparación en sí es sencilla: cierra el agua, desmonta la maneta y cambia la pieza desgastada. Ahorrarás dinero en la reparación y en tu factura de agua.

Conoce tu tipo de grifo. Mira la maneta del grifo. Una sola palanca que se mueve de lado a lado es un grifo de bola. Una sola palanca que sube y baja es típicamente un grifo de cartucho. Dos manetas separadas, una para agua caliente y otra para fría, suelen significar un grifo de junta o de cartucho. Tres manetas separadas con un caño en el medio sugiere un diseño de cartucho más complejo. Si no estás seguro, haz una foto y busca tu marca de grifo en línea, o mira debajo del lavabo para ver si hay alguna marca identificativa. Conocer el tipo determinará qué piezas necesitarás y cómo desmontarlo.
Corta el flujo de agua primero. Localiza las llaves de paso debajo del lavabo. Deberías ver dos manetas (o pomos o palancas) cerca de las tuberías que suben del suelo, una marcada como caliente y otra como fría. Gira ambas en el sentido de las agujas del reloj hasta que se detengan. Prueba el grifo abriéndolo para confirmar que el agua está realmente cortada. Si no hay llave de paso debajo del lavabo, es posible que necesites cerrar el suministro principal de agua de la casa, que suele estar cerca del contador o en el sótano.
Recoge tus piezas pequeñas. Coloca un paño o un colador en el desagüe para recoger cualquier pieza pequeña que pueda resbalar de tus manos durante el desmontaje. Los muelles, tornillos y juntas tóricas se pierden fácilmente por el desagüe y son casi imposibles de recuperar. Estás protegiendo tanto tu trabajo como tu fontanería.
Quita la tapa de la maneta. En la mayoría de los grifos, la tapa de la maneta (la pieza decorativa que cubre la base de la maneta) se quita suavemente con un destornillador plano o se desenrosca a mano. Una vez quitada la tapa, verás un tornillo debajo. Retira este tornillo por completo, no solo lo aflojes. La maneta debería deslizarse o quitarse ahora. Si está atascada, muévela suavemente de lado a lado; no la golpees. Para los grifos de bola, es posible que necesites quitar primero una llave de collar, que es una llave especial que venía con tu grifo o que está disponible en la ferretería por unos pocos dólares.
Extrae el cartucho desgastado. En los grifos de cartucho, verás una pieza cilíndrica dentro del cuerpo del grifo. Este es el cartucho. Puede tener un clip o una tuerca de retención que lo sujeta en su lugar. Si hay un clip, retíralo con alicates. Si hay una tuerca, usa una llave inglesa ajustable para desenroscarla en sentido contrario a las agujas del reloj. Una vez que el clip o la tuerca estén quitados, usa un extractor de cartuchos (una herramienta especializada disponible por 10-20 dólares en la ferretería) para extraer el cartucho hacia arriba. Si no tienes un extractor, puedes usar con cuidado el mango de un martillo o un bloque de madera, pero el extractor vale la pena por una extracción limpia. Para los grifos de junta, gira cada maneta completamente a la posición de apagado, luego usa un destornillador para acceder a la tuerca de empaquetadura debajo de la maneta; desenróscala y expondrás el vástago y la junta.
Examina el culpable. Sostén el cartucho o la junta a la luz. Si es un cartucho, busca grietas, patrones de desgaste o decoloración. Si es una junta, el caucho debe estar intacto y flexible; si está duro, desmenuzable o aplanado, ese es tu problema. También mira las juntas tóricas del cartucho; son los pequeños anillos de goma alrededor del exterior. Si están dañados o faltan, es probable que sean la causa. Haz una foto de la pieza para llevar a la ferretería. Podrán emparejarla con un kit de reemplazo, que típicamente incluye el cartucho o la junta más un juego de juntas tóricas y sellos nuevos.
Limpia el interior. Mientras el cartucho está fuera, tienes una vista clara del interior del grifo. Usa un paño limpio para limpiar cualquier depósito mineral, escombro o corrosión. Si hay acumulación importante, un cepillo pequeño o un cepillo de dientes viejo funciona bien. Los depósitos minerales del agua dura pueden impedir que un cartucho nuevo selle correctamente, por lo que este paso es importante. Presta especial atención a la superficie de asiento donde se asienta el cartucho; debe estar lisa y limpia. Si encuentras corrosión o picaduras significativas en la superficie de asiento, el cuerpo del grifo podría estar dañado y necesitar reemplazo.
Asienta la pieza nueva. Si vas a reemplazar el cartucho, asegúrate de tener el repuesto exacto para tu modelo de grifo; diferentes marcas utilizan cartuchos incompatibles. Desliza el nuevo cartucho en el cuerpo del grifo, alineándolo con la orientación que marcaste en el viejo. Si hay una tuerca o clip de retención, instálalo ahora y apriétalo firmemente, pero no tanto como para que se agriete algo. Para los grifos de junta, instala la junta nueva en el vástago, luego enrosca la tuerca de empaquetadura de nuevo hasta que esté ajustada. Consulta tu kit de ferretería para ver si hay juntas tóricas o sellos nuevos; si se incluyen, aplica una fina capa de grasa para fontanería antes de la instalación; esto ayuda a que se asienten correctamente.
Vuelve a colocar la maneta. Desliza la maneta de nuevo sobre el cuerpo del grifo, asegurándote de que se alinee con la ranura del cartucho. Inserta el tornillo y apriétalo firmemente, pero no tanto como para que se pase de rosca. Vuelve a colocar la tapa decorativa; debería encajar o enroscarse fácilmente. Para los grifos de bola, reinstala primero la llave de collar y luego la tapa. Prueba el movimiento de la maneta girándola encendida y apagada varias veces. Debería moverse suavemente y sentirse firme en la posición de apagado.
Restaura el flujo de agua lentamente. Gira las llaves de paso en sentido contrario a las agujas del reloj lentamente; no las abras de golpe. Ábrelas tres cuartos inicialmente, y luego ábrelas completamente de forma gradual. A medida que el agua vuelve a las tuberías, puedes escuchar un breve chorro de aire o ver algo de burbujeo; esto es normal. Deja correr el agua del grifo durante 30 segundos para purgar cualquier aire en las líneas. Comprueba debajo del lavabo si hay fugas alrededor de las llaves de paso o de la base del grifo.
Realiza la última comprobación de fugas. Gira la maneta del grifo a caliente, luego a frío, y luego a la posición de apagado varias veces. Observa el caño; debería dejar de gotear inmediatamente al apagarlo. Deja el grifo apagado durante un minuto completo y busca cualquier goteo. Si todavía hay un goteo lento, dale al cartucho otro minuto para que se asiente completamente; a veces, un cartucho nuevo necesita un breve período de rodaje. Si todavía gotea después de unos minutos, cierra las llaves de paso de nuevo y comprueba que instalaste el cartucho en la orientación correcta. También inspecciona el área debajo del lavabo; comprueba si gotea agua del cuerpo del grifo o de las conexiones. Un pequeño goteo es normal en los primeros minutos, pero un goteo constante significa que algo no está sellado correctamente.
Limpia el desorden. Retira el paño del desagüe del lavabo. Desecha el cartucho o la junta vieja en la basura; la mayoría de las ferreterías no los aceptan para reciclaje. Seca el área debajo del lavabo y reemplaza cualquier artículo que hayas retirado para acceder a las llaves de paso. Haz funcionar el grifo una vez más y asegúrate de que todo parezca seco.