Cómo Reparar una Válvula de Ducha con Fugas

Una válvula de ducha que gotea es el tipo de problema que suena pequeño hasta que haces los cálculos: una gota por segundo se convierte en 2,600 galones al año que se van por el desagüe. La fuga casi siempre se encuentra dentro del cuerpo de la válvula, oculto detrás de la pared, por eso no puedes simplemente apretarlo. La buena noticia es que las válvulas de ducha están construidas para desmontarse, y la reparación real (reemplazar un cartucho o reasentar las partes internas) es un trabajo sencillo que puedes hacer un sábado por la mañana sin abrir la pared. La verdadera habilidad es identificar qué tipo de válvula tienes y conseguir el cartucho o kit de reparación exacto que necesita.

Conoce a tu enemigo. Cierra el agua en la válvula principal o en la válvula de aislamiento detrás de la ducha, si existe. Deja que el agua restante drene abriendo un grifo del lavabo en el piso de abajo. Mira el mango de tu ducha (monomando, dos manijas o desviador de tres manijas) y revisa la placa embellecedora (el anillo decorativo que lo rodea) en busca de un nombre de marca estampado o impreso allí. Si no lo encuentras, fotografía el mango y la placa embellecedora y lleva la foto a tu proveedor de fontanería; ellos identificarán el tipo de cartucho.
Quita la tapa. Busca una pequeña muesca o ranura en el propio mango, generalmente cerca de la parte superior o trasera. Inserta un destornillador plano y haz palanca suavemente para quitar la tapa, que expone el tornillo del mango. Desenrosca ese tornillo con un destornillador Phillips o una llave Allen; no lo fuerces si está atascado; aplica aceite penetrante y espera diez minutos. Una vez que el mango esté quitado, desenrosca la placa embellecedora (el anillo decorativo) a mano o con una llave ajustable si está apretada.
Desbloquea el collar. Detrás de la placa embellecedora, verás un tope de cartucho: un pequeño clip, pasador o collar que bloquea el cartucho en su lugar. La mayoría tienen un pequeño tornillo que se desenrosca, o un clip que se saca con un destornillador plano. Una vez que eso esté claro, podrás ver el collar del cartucho en sí, generalmente un anillo de latón o plástico que se desenrosca en sentido contrario a las agujas del reloj a mano. Si no se mueve, usa una llave ajustable y gira suavemente; a menudo están pintados en su lugar.
Extrae al culpable. Agarra el vástago del cartucho con un extractor de cartuchos o unos alicates de junta deslizante y sácalo recto hacia ti. Puede que necesites moverlo suavemente de lado a lado. Una vez que esté fuera, inspecciona la punta del cartucho; si está muy corroído, manchado o dañado, el reemplazo es tu camino. Si parece intacto, déjalo a un lado; es posible que puedas reconstruirlo en su lugar.
Reconstruye o reemplaza. Si vas a reconstruir el cartucho viejo, remójalo en vinagre blanco durante 30 minutos para disolver los depósitos minerales, luego enjuágalo con agua limpia e inspecciona los sellos de goma. Si algún sello está agrietado o descolorido, o si el orificio de latón muestra picaduras, pide un nuevo cartucho que coincida con tu número de modelo de válvula. Si el cartucho se ve limpio y los sellos son flexibles, vuelve a instalarlo. Para la mayoría de las fugas, un cartucho nuevo es la apuesta más segura.
Vuelve a armarlo. Inserta el nuevo cartucho en el cuerpo de la válvula con el vástago apuntando hacia donde irá el mango. Vuelve a enroscar el collar del cartucho a mano, luego usa una llave para apretarlo otro cuarto de vuelta. Vuelve a instalar el clip o tornillo de tope del cartucho, luego la placa embellecedora. Vuelve a enroscar el mango, aprieta suavemente y ponle la tapa. Abre el agua en la válvula principal y prueba la ducha.
Verifica la victoria. Haz correr la ducha con agua caliente y fría, luego cierra la válvula completamente. Espera cinco minutos y verifica si todavía gotea del cabezal de la ducha. Si gotea lentamente durante unos segundos, es normal: el cartucho se está asentando. Si gotea de manera constante, el nuevo cartucho puede ser incorrecto o estar instalado al revés. Si sale agua de la placa embellecedora o de la unión del cuerpo de la válvula, el collar del cartucho necesita ser apretado.