Reparar un grifo de cocina o baño con fugas

Un grifo goteando es una de esas pequeñas molestias que empeoran cuanto más tiempo la ignoras. Más allá del sonido exasperante, una fuga que gotea una vez por segundo suma unas 3.000 galones al año, eso es dinero directamente por el desagüe y una factura de agua que no merece subir. La buena noticia: la mayoría de las fugas de grifo se pueden arreglar sin llamar a un fontanero. La fuga suele residir en uno de tres lugares: las juntas y asientos dentro de un grifo de compresión, el cartucho o los sellos del cartucho en un grifo monomando, o el conjunto de bola en un grifo de tipo bola. Identificar cuál tienes lleva 30 segundos. Arreglarlo lleva aproximadamente una hora, y las piezas cuestan entre cinco y treinta dólares. Un grifo que ha estado goteando durante meses se sentirá como si hubiera estado funcionando cuesta abajo, pero una vez que hayas reemplazado la pieza desgastada, funcionará bien y en silencio de nuevo.

Conoce tu tipo de grifo. Observa la configuración de las manijas. Si tienes dos manijas separadas (fría y caliente), es un grifo de compresión. Si tienes una sola palanca que se mueve hacia arriba y hacia abajo o de lado a lado, es un grifo monomando (de cartucho o de bola). Los grifos de bola tienen una tapa redondeada distintiva en la parte superior del caño. Los grifos de compresión son el diseño más antiguo y más común en casas antiguas. Los grifos monomando de cartucho son los que encontrarás en la mayoría de las cocinas nuevas. Anota qué tipo tienes, ya que determina qué kit de reparación comprarás.
Detén el agua primero. Agáchate debajo del fregadero y localiza las válvulas de cierre en las líneas de agua fría y caliente. Suelen ser perillas ovaladas o redondas cerca de la base de las tuberías del grifo. Gíralas en el sentido de las agujas del reloj tanto como puedas. Abre el grifo del fregadero para confirmar que el agua está cortada; solo deberías obtener aire. Si no hay válvulas de cierre debajo del fregadero, cierra el suministro principal de agua en el medidor o punto de entrada de la casa.
Libera la manija. Para grifos de compresión y cartucho, busca un tornillo de fijación en o cerca de la base de la manija; a menudo está oculto bajo una tapa o botón decorativo. Retira la tapa suavemente con un destornillador de cabeza plana, luego desenrosca el tornillo de fijación con una llave Allen o un destornillador Phillips, dependiendo del diseño del grifo. Levanta la manija recta hacia arriba. Para grifos de bola, busca un pequeño tornillo de fijación en el lado de la manija y aflójalo con una llave Allen, luego desliza la manija hacia afuera. No fuerces nada; si se siente atascado, aplica aceite penetrante y espera unos minutos.
Afloja la tuerca de prensaestopas. Una vez retirada la manija, verás un anillo embellecedor decorativo alrededor del cuerpo del grifo y, debajo de él, una tuerca grande hexagonal o redonda llamada tuerca de prensaestopas. Usa una llave ajustable o una herramienta de extracción de grifos para girar la tuerca de prensaestopas en sentido contrario a las agujas del reloj. Retírala completamente; puede estar apretada a mano o requerir presión constante. Déjala a un lado. Para grifos de compresión, es posible que veas un segundo anillo decorativo debajo de este que también se puede quitar.
Cambia las juntas. Con la tuerca de prensaestopas retirada, verás el vástago de la válvula asomando. Gíralo en sentido contrario a las agujas del reloj con un destornillador o una llave de vástago hasta que se detenga, no lo fuerces. El vástago saldrá por completo. En la parte inferior del vástago, verás una pequeña junta de latón sujeta con un tornillo. Desenróscalo y reemplázalo con una junta nueva de tu kit de reparación. Inspecciona el asiento de la válvula (el anillo de latón dentro del cuerpo del grifo donde asienta la junta). Si está picado o corroído, usa una herramienta para alisar el asiento, o reemplázalo por uno nuevo si tu kit lo incluye. Vuelve a instalar el vástago, girándolo en el sentido de las agujas del reloj hasta que esté apretado a mano.
Instala el nuevo cartucho. Una vez retirada la tuerca de prensaestopas, verás un cartucho (un componente cilíndrico de plástico o latón) colocado en el cuerpo del grifo. Puede tener un anillo de bloqueo o un clip alrededor de la base. Si es así, retíralo con un destornillador de cabeza plana. Agarra el cartucho con unos alicates y extráelo tirando hacia arriba y hacia afuera; debería salir con una presión constante. Llévalo a la ferretería y busca uno idéntico, o lleva el número de modelo del grifo que está debajo del fregadero. Instala el nuevo cartucho invirtiendo el proceso: deslízalo en el cuerpo, alinea los puertos de agua caliente y fría, y asegura el anillo de bloqueo o clip si lo hay.
Reemplaza el conjunto de bola. Con la manija retirada y la tuerca de prensaestopas quitada, verás la tapa del grifo (un collar metálico redondeado). Usa una llave para tapas de grifo (o una llave ajustable en un apuro) para girarla en sentido contrario a las agujas del reloj y retirarla. El conjunto de bola estará suelto debajo. Retíralo junto con los resortes y los sellos de entrada debajo de él. Estos sellos son pequeños y fáciles de perder; ten tu kit de reparación a mano. Reemplaza tanto los resortes como los sellos de entrada por unos nuevos, y reinstala la bola en el orden inverso al que salió. Vuelve a enroscar la tapa en el sentido de las agujas del reloj hasta que esté apretada.
Actualiza los sellos. Para grifos de compresión, cartucho o bola, los O-rings (pequeños anillos de goma alrededor del vástago o cartucho) también pueden desgastarse y causar fugas. Si ves anillos de goma blancos o aplastados mientras trabajas, reemplázalos por unos nuevos de tu kit de reparación. Desliza el viejo suavemente y estira el nuevo en su lugar. Una pequeña cantidad de grasa de fontanero en el nuevo O-ring ayuda a que se deslice más fácilmente.
Reensambla la tuerca. Una vez que hayas reemplazado las piezas internas, enrosca la tuerca de prensaestopas a mano, luego usa tu llave para apretarla firmemente; no aprietes demasiado o dañarás el sello. Vuelve a colocar cualquier anillo embellecedor decorativo que estuviera debajo, girándolos en el sentido de las agujas del reloj hasta que queden al ras con el cuerpo del grifo.
Vuelve a colocar la manija. Desliza la manija de nuevo en el vástago del grifo, alineándola para que el agua caliente fluya hacia la izquierda y la fría hacia la derecha (configuración estándar). Inserta el tornillo de fijación a través de la base de la manija y enróscalo en el vástago o cuerpo de la manija a mano primero, luego apriétalo con tu llave Allen o destornillador. No aprietes demasiado; solo lo suficiente para que la manija no se tambalee. Si hay una tapa decorativa, presiona de nuevo sobre el tornillo.
Confirma que funciona. Gira las válvulas de cierre debajo del fregadero en sentido contrario a las agujas del reloj lentamente para restaurar la presión del agua. Comienza con un cuarto de vuelta, luego verifica si hay fugas alrededor del área de la tuerca de prensaestopas y debajo del fregadero. Si todo está seco, abre la válvula completamente. Haz correr agua a través del grifo y prueba tanto el flujo de agua caliente como el fría. El grifo debe funcionar sin problemas y sin gotear. Déjalo correr durante 30 segundos, luego ciérralo. Espera un minuto y mira debajo del fregadero de nuevo para detectar fugas nuevas.
Arregla goteos persistentes. Si el grifo sigue goteando después de haber reemplazado las juntas o el cartucho, el problema puede ser un asiento de válvula corroído (grifos de compresión) o un cartucho incorrecto (grifos monomando). Para grifos de compresión, retira la manija y el vástago nuevamente y usa una herramienta para alisar el asiento de la válvula, o reemplázalo por completo si está muy picado. Para grifos de cartucho, verifica que hayas instalado el modelo correcto; lleva el número de modelo del grifo a la tienda y verifica el cartucho antes de asumir que tienes la pieza incorrecta. Si la fuga es alrededor de la tuerca de prensaestopas, retira la manija y aprieta la tuerca un cuarto de vuelta más.