Reparar un grifo que gotea

Un grifo que gotea es uno de esos pequeños problemas que parecen insignificantes hasta que te das cuenta de que está desperdiciando agua y te vuelve loco por la noche. El sonido solo es razón suficiente para arreglarlo, pero además, una sola gota por segundo suma miles de galones al año. La buena noticia: no necesitas un fontanero. La falla casi siempre es un sello interno o un cartucho desgastado, y reemplazarlo es un trabajo de una mañana de fin de semana. Cerrarás el agua, desmontarás el maneral del grifo, cambiarás la pieza defectuosa por una nueva y volverás a ensamblar. Si se hace correctamente, tu grifo volverá a funcionar como nuevo. Antes de empezar, identifica qué tipo de grifo tienes: de bola, de cartucho o de empaque, porque el método de reparación difiere ligeramente. Si no estás seguro, el diseño del maneral suele delatarlo. Los grifos de bola tienen un solo maneral curvo. Los grifos de cartucho tienen un solo maneral recto o en ángulo. Los grifos de empaque tienen dos manerales separados. Una vez que sepas con qué estás lidiando, el proceso se vuelve sencillo.

Corta el agua primero. Localiza las válvulas de cierre debajo del lavabo; generalmente hay una para agua caliente y otra para fría. Gira ambas en sentido horario hasta que se detengan. Si no puedes encontrarlas o no funcionan, deberás cerrar la válvula principal de agua de la casa. Abre el grifo para confirmar que el agua está cortada y liberar cualquier presión en las líneas.
Encuentra el tornillo oculto. Busca un pequeño tornillo o tornillo de fijación que sujete el maneral en su lugar. A menudo está oculto debajo de una tapa o tapón decorativo que quitas con un destornillador plano. Una vez que lo encuentres, desenróscalo y tira del maneral hacia arriba. Algunos manerales tienen una tuerca de collar debajo que necesitarás desenroscar con una llave ajustable antes de que el maneral se libere.
Extrae la pieza desgastada. Para grifos de cartucho, verás una pieza cilíndrica que sobresale después de quitar el maneral. Usa una herramienta extractora de cartuchos (alquila una por $5 o compra una barata) o usa con cuidado una llave ajustable para girarla en sentido contrario a las agujas del reloj hasta que se libere. Para grifos de empaque, desenrosca la tuerca de empaque del vástago con una llave inglesa, luego gira el vástago en sentido contrario a las agujas del reloj hasta que salga. Para grifos de bola, retira el anillo de ajuste y el collar, luego levanta y saca la leva y el empaque de la leva.
Cambia el sello defectuoso. Observa el empaque de goma o los sellos dentro del vástago o cartucho. Si están agrietados, aplanados o descoloridos, son los culpables. Para grifos de empaque, desenrosca el tornillo de latón que sujeta el empaque en la parte inferior del vástago y reemplázalo por uno nuevo idéntico. Para grifos de cartucho, el cartucho completo generalmente se reemplaza como una unidad. Para grifos de bola, los sellos de entrada y los resortes son los que se desgastan; vienen en un kit y deben extraerse con un destornillador pequeño.
Deshazte de la acumulación de minerales. Mientras el vástago o el cartucho están fuera, mira dentro del cuerpo de la válvula en busca de depósitos minerales o escombros. Usa un cepillo pequeño o un paño para limpiar cualquier sedimento. Si hay una acumulación mineral pesada, empapa un paño en vinagre blanco y sostenlo contra la abertura durante unos minutos, luego limpia de nuevo. Esto evita que el nuevo empaque o cartucho selle mal.
Vuelve a armar con cuidado. Invierte tus pasos de desmontaje: inserta el nuevo cartucho o vástago, enróscalo a mano primero, luego aprieta con una llave inglesa. Vuelve a colocar el maneral y aprieta el tornillo de fijación. Para grifos de dos manerales, haz ambos lados. Vuelve a colocar las tuercas de collar o las tapas decorativas. Gira los manerales a la posición central antes de volver a abrir el agua.
Verifica que el sello se mantenga. Abre ambas válvulas de cierre lentamente, comenzando por una y esperando 10 segundos antes de abrir la otra. Esto evita bloqueos de aire en las líneas. Deja correr el grifo durante 30 segundos para eliminar el aire, luego apágalo y observa si hay goteos. Déjalo reposar durante cinco minutos y revisa de nuevo. Si sigue goteando, es porque instalaste el cartucho al revés o no asentaste correctamente el empaque; vuelve y revisa.