Cómo arreglar un cabezal de ducha goteando

Un cabezal de ducha goteando te cuesta dinero y desperdicia agua, pero casi siempre se puede arreglar sin llamar a un plomero. El problema se sitúa en la intersección de los depósitos minerales (especialmente en zonas de agua dura) y un sello de goma desgastado dentro de la válvula. Lo que parece una molestia menor se acumula: un solo goteo por segundo de un cabezal de ducha significa aproximadamente 3.000 galones desperdiciados anualmente. La buena noticia es que puedes diagnosticarlo y repararlo tú mismo con herramientas básicas y un enfoque metódico. El goteo generalmente ocurre porque la presión del agua pasa el sello del cartucho, o porque la acumulación de minerales impide que la válvula selle completamente. A veces es el propio cabezal de la ducha; a veces es el cuerpo de la válvula detrás de la pared. Trabajaremos desde la solución más fácil (limpieza) hasta la un poco más difícil (reemplazo del cartucho). Nueve de cada diez veces, no necesitarás ir más allá de eso.

Localiza la fuente de la fuga. Cierra la ducha y observa durante 30 segundos. Si el agua gotea del propio cabezal de la ducha (no de la base o la válvula), el problema suele ser el aireador del cabezal o la válvula del cartucho. Si el agua gotea de la pared o alrededor de la base de la válvula, estás tratando con el cartucho de la válvula principal. Esto determinará tu próximo movimiento.
Separa el cabezal del brazo. Usa una llave inglesa ajustable o unos alicates para agarrar la tuerca donde el cabezal de la ducha se conecta al brazo. Gira en sentido contrario a las agujas del reloj y desenróscala completamente. Una vez retirada, desenrosca el disco aireador (la rejilla de plástico que difunde el agua) a mano desde el interior del cabezal de la ducha. Puede que necesites usar un destornillador de cabeza plana para sacarlo si está pegado.
Disuelve la acumulación mineral. Coloca el aireador y cualquier pieza interna extraíble en un recipiente pequeño y cúbrelos con vinagre blanco. Déjalos en remojo durante 30-60 minutos para disolver los depósitos minerales. Usa un cepillo de dientes viejo para frotar la acumulación suelta. Enjuaga a fondo con agua caliente corriente. Mientras se remojan, usa una linterna para mirar dentro del cuerpo del cabezal de la ducha y retira cualquier residuo o sarro visible con un trapo.
Verifica si el goteo se ha detenido. Vuelve a enroscar el aireador limpio en el cuerpo del cabezal de la ducha a mano hasta que esté ajustado. Vuelve a colocar el cabezal de la ducha en el brazo y aprieta la tuerca de conexión con tu llave inglesa. Abre el agua y comprueba si el goteo se ha detenido. Si el cabezal de la ducha ya no gotea por sí mismo, habrás terminado.
Cierra el agua y expón el cartucho. Localiza la válvula de cierre de agua principal de tu casa y gírala en el sentido de las agujas del reloj hasta que se detenga. Abre cualquier grifo de la casa para liberar la presión residual. Si el goteo del cabezal de la ducha continúa después de limpiarlo, el problema es el cartucho de la válvula detrás de la pared. Deberás quitar el anillo embellecedor o la placa del mango para acceder a él. Desenrosca el tornillo de fijación que sujeta el mango con una llave Allen y saca el mango recto.
Extrae el cartucho viejo. Detrás del mango verás el cuerpo de un cartucho. Usa una herramienta extractora de cartuchos (o unos alicates de punta fina) para agarrar el vástago del cartucho y tirar recto hacia ti. Algunos cartuchos tienen un clip de retención que debe quitarse primero. Si no puedes sacarlo a mano, puede que necesites una herramienta extractora específica (disponible en cualquier ferretería por entre 8 y 15 dólares). Anota la marca y modelo del cartucho antes de retirarlo, necesitarás un reemplazo exacto.
Asienta completamente el nuevo cartucho. Lleva tu cartucho viejo a la ferretería y compra un reemplazo exacto (o pide el modelo correcto en línea). Antes de insertar el cartucho nuevo, inspecciona el cuerpo del cartucho en busca de residuos o sarro y límpialo con un trapo. Empuja el cartucho nuevo recto hacia el cuerpo de la válvula hasta que encaje completamente, sentirás resistencia. Vuelve a colocar el clip de retención si tu modelo lo usa. Reinstala el mango y aprieta el tornillo de fijación.
Verifica que el goteo ha desaparecido. Gira la válvula principal de agua en sentido contrario a las agujas del reloj para restablecer la presión del agua. Abre la ducha y déjala correr durante 30 segundos. Cambia entre caliente y fría varias veces para asegurarte de que el cartucho esté bien asentado. Observa la válvula y el cabezal de la ducha en busca de goteos. Si el goteo se ha detenido, has terminado. Si el agua sigue goteando lentamente desde la base de la válvula, es posible que tengas un sello desgastado dentro del cuerpo de la válvula que requiera reemplazo profesional.