Olor a Estufa de Gas: Cuándo es Normal, Cuándo es Peligroso y Cómo Solucionarlo

Las estufas de gas huelen a gas. Eso no es un misterio: el mercaptano, el químico añadido para hacer que el gas sea detectable, está haciendo su trabajo. Pero hay una diferencia entre percibir un olor al encender el quemador y entrar a su cocina para encontrarla apestando. Lo primero es un comportamiento esperado del equipo. Lo último significa que algo anda mal, y los aparatos que queman mal pueden volverse serios. La mayoría de los problemas de olor a gas son menores: una luz piloto que necesita ser reencendida, una tapa de quemador fuera de posición o residuos en la válvula. Pero algunos son peligros reales que requieren que sepa la diferencia entre un olor que puede diagnosticar usted mismo y un olor que lo envía al teléfono y fuera de casa. Aprender a leer las señales de su estufa, y su propia nariz, es la base para mantener su cocina segura y su estufa confiable.

Confíe primero en su olfato. Párese en su cocina con aire fresco a su espalda. Preste atención a cuándo es más fuerte el olor: justo después de encender un fósforo o girar el dial, o constantemente en toda la habitación. Un olor a mercaptano tenue que desaparece en 30 segundos después del encendido es normal. Un olor que persiste después de encender el quemador, se vuelve más fuerte cuando la estufa está apagada, o huele a huevos podridos (no a mercaptano típico) es anormal y requiere acción.
Pruebe la chispa de cada quemador. Encienda cada quemador uno por uno y escuche un sonido de ignición rápido. Un quemador sano chisporroteará, hará clic y se encenderá en uno o dos intentos. Si un quemador tarda cinco o más clics, o no se enciende en absoluto, el encendedor está débil o fallando. Un encendedor débil liberará más gas sin quemar en la cocina, creando un olor a mercaptano más fuerte antes de que la llama prenda.
Elimine la acumulación oculta. Una vez que la estufa se haya enfriado, retire cada tapa del quemador (el anillo de metal que rodea la abertura). Mire debajo en busca de acumulación costrosa, comida derramada o depósitos minerales. Use un paño seco o un cepillo de dientes viejo para limpiar los residuos de los pequeños agujeros de la tapa y la corona del quemador debajo. Vuelva a colocar la tapa, asegurándose de que quede plana y centrada; las tapas desalineadas causan un flujo de gas desigual y una mala combustión, ambos olores.
Vuelva a encender el piloto azul. Si su estufa es vieja y tiene luz piloto, mire en la base de la estufa o dentro del compartimento del horno para localizarla. El piloto debe ser una llama pequeña y constante de color azul del tamaño de un grano de arroz. Si está apagada, siga el manual de su estufa para volver a encenderla (generalmente implica mantener una perilla presionada durante 30 segundos mientras enciende el piloto con un fósforo largo). Si la llama piloto es amarilla o naranja en lugar de azul, o si se apaga constantemente, el orificio del piloto está sucio o el termopar está fallando.
Apriete todos los puntos de conexión. Cierre el suministro de gas en la válvula de cierre de la estufa (ubicada donde la línea de gas se conecta a la estufa, generalmente detrás o debajo de la unidad). Use una llave para apretar suavemente la tuerca de conexión donde la línea de gas se enrosca en el cuerpo de la estufa. No apriete demasiado; un cuarto de vuelta suele ser suficiente. Ahora vuelva a encender el suministro y escuche atentamente en esa conexión un silbido, que indica una fuga lenta. Si escucha un silbido, cierre el gas nuevamente y apriete un cuarto de vuelta más. Si el silbido continúa, la férula de conexión (el anillo metálico dentro de la tuerca) ha fallado y necesita ser reemplazada por un profesional.
La prueba de burbujas confirma todo. Mezcle una botella con atomizador pequeña con jabón para platos y agua. Con el suministro de gas encendido, rocíe la solución alrededor de todas las conexiones de gas visibles: donde la línea entra en la estufa, el cuerpo de la válvula, las válvulas del quemador y cualquier punto de acoplamiento visible. Las burbujas indican escape de gas. Si ve burbujas, marque la ubicación con un trozo de cinta, cierre el suministro de gas inmediatamente y no intente reparaciones. Llame a un técnico de gas con licencia o al servicio de reparación de su compañía de servicios públicos. Las fugas no son reparaciones de bricolaje.
Reemplace los sellos de válvula desgastados. Mire la junta de goma o silicona (sello) donde cada perilla de la válvula se desliza en el cuerpo de la estufa. Si está agrietada, aplanada o falta, el gas puede filtrarse desde la cavidad de la válvula hacia la cocina. Estos sellos se desgastan con el tiempo por el giro repetido. Si un sello parece dañado, hay kits de reemplazo disponibles para la mayoría de los modelos de estufas y cuestan entre $15 y $40. Compre el kit correcto para su modelo de estufa y siga las instrucciones del paquete para cambiar el sello.
Las llamas azules cuentan la historia. Encienda todos los quemadores y observe el color y el patrón de la llama. Las llamas sanas de los quemadores son mayormente azules con solo una pequeña punta amarilla en el borde. Si la llama es predominantemente amarilla, naranja o se levanta del quemador, el orificio (el pequeño agujero donde el gas entra al quemador) está obstruido con depósitos minerales o óxido, o el obturador de aire está desalineado. Los orificios obstruidos causan combustión incompleta y un fuerte olor a mercaptano. Si las llamas están descoloridas, apague la estufa y consulte su manual para el procedimiento de limpieza del orificio (a menudo implica quitar una pequeña tapa metálica y limpiar suavemente la abertura con una herramienta especializada).
Despeje el aire inmediatamente. Abra todas las ventanas y puertas dentro y adyacentes a la cocina. Haga funcionar su campana extractora a máxima potencia durante al menos 10 minutos. Si no tiene campana extractora, encienda un ventilador de ventana o un ventilador de caja posicionado para extraer aire de la cocina. La circulación de aire fresco elimina el olor a mercaptano y previene la acumulación de cualquier gas en el espacio. Si el olor no desaparece después de 15 minutos de ventilación, y ha descartado todas las causas simples anteriores, abandone la cocina y llame al número de emergencia de su compañía de servicios públicos.
Detalle todo para el profesional. Si ha completado los pasos anteriores y el olor persiste, necesita ayuda profesional. Anote: cuándo comenzó el olor, con qué quemadores está asociado, si es constante o solo cuando la estufa está en uso, cuál es el modelo y la edad de su estufa, y cualquier sonido que haya notado (ignición débil, silbido, clics que no paran). Tome una foto de la placa del número de modelo. Esta información ayudará a su técnico a diagnosticar el problema de manera más rápida y precisa.
Sepa a quién llamar primero. Su compañía de gas es responsable de la entrega, la presión del gas y la línea hasta la válvula de cierre de su estufa. Un técnico de reparación de electrodomésticos es responsable de la estufa en sí: válvulas, quemadores, encendedores, sellos. Si sospecha una fuga en la línea de conexión o en el medidor, llame a su compañía de servicios públicos. Si el problema está claramente en la estufa (encendedor débil, orificio obstruido, sello roto), llame a un servicio de reparación de electrodomésticos. En caso de duda, llame primero a su compañía de servicios públicos; pueden inspeccionar de forma segura el suministro de gas y asesorarle.