Reparar un grifo de cocina que gotea

Un grifo de cocina que gotea es una de esas pequeñas molestias que se convierten en dinero desperdiciado. Una gota por segundo suma 3,000 galones al año. La buena noticia: casi seguro no necesitas reemplazar el grifo. Dentro de cada grifo estándar hay un cartucho o cuerpo de válvula lleno de arandelas y sellos de goma que se desgastan con el tiempo. Cuando fallan, el agua se filtra a través de ellos, ya sea que la manija esté puesta o apagada. La reparación es lo suficientemente sencilla para cualquiera que se sienta cómodo usando una llave inglesa, y ahorrarás los $200 a $500 que cobraría un plomero. Tu grifo se sentirá firme y receptivo nuevamente cuando termines. El trabajo depende del tipo de grifo que tengas. Los grifos de una sola manija (tipo palanca) suelen tener un cartucho que puedes extraer y reemplazar en minutos. Los grifos de dos manijas tienen cuerpos de válvula separados debajo de cada manija, generalmente accesibles al quitar las manijas y hurgar en el cuerpo debajo. De cualquier manera, la solución es la misma: encuentra el desgaste, cambia la pieza, abre el agua y prueba. No necesitas herramientas especiales, y las piezas cuestan unos pocos dólares.

Cerrar el suministro de agua. Localiza las válvulas de cierre debajo de tu fregadero, una para el agua caliente y otra para la fría. Gíralas en sentido horario hasta que se detengan. Si no las encuentras o no giran, cierra el suministro principal de agua de la casa. Abre la manija del grifo y deja que el agua restante se drene. Esto evita que el agua salpique por todas partes cuando abras el cuerpo del grifo.
Identificar tu tipo de grifo. Mira la manija del grifo. Si es una sola palanca que se mueve hacia arriba y hacia abajo o de lado a lado, tienes un grifo de cartucho, el más fácil de reparar. Si tienes dos manijas separadas (una para caliente, otra para fría), tienes un grifo de dos manijas con cuerpos de válvula individuales. Algunos grifos también tienen un collar decorativo en la base del caño que se desenrosca. Comprueba si el tuyo lo tiene intentando girar suavemente el collar alrededor de la base del caño; si se mueve, quítalo a mano.
Quitar la manija del grifo (solo modelos de una manija). Busca un pequeño tornillo de ajuste en la manija; generalmente está oculto bajo una tapa de plástico o un disco decorativo en la base de la palanca. Retira la tapa con un destornillador plano (ten cuidado para no agrietarla), luego desenrosca el tornillo de ajuste con una llave Allen o un destornillador, según el grifo. La manija debería deslizarse o salir recta. Ponla a un lado junto con la tapa y el tornillo en un recipiente pequeño para que no se pierdan.
Quitar la tuerca de empaque. Debajo de la manija, verás una tuerca grande (la tuerca de empaque) que sujeta el cartucho en su lugar. Usa una llave inglesa ajustable para girarla en sentido contrario a las agujas del reloj. No la fuerces; si está atascada, rocía aceite penetrante alrededor del borde, espera unos minutos y vuelve a intentarlo. Una vez que esté suelta, desenróscala a mano y déjala a un lado. El cartucho debería ser visible ahora en el cuerpo del grifo.
Extraer el cartucho. Agarra el vástago del cartucho (la parte que sobresale) con una llave o un extractor de cartuchos y extráelo recto hacia arriba y fuera del cuerpo del grifo. Debería salir sin mucha resistencia. Si está muy atascado, no lo fuerces; rocía aceite penetrante dentro del cuerpo del grifo alrededor del cartucho, espera diez minutos y vuelve a intentarlo. Coloca el cartucho viejo sobre una toalla; estará mojado.
Inspeccionar el cuerpo del grifo en busca de residuos. Mira dentro del cuerpo del grifo donde salió el cartucho. Puedes ver sedimentos, depósitos minerales o pequeños residuos. Usa una linterna para ver con claridad. Limpia cualquier residuo suelto con un paño húmedo o una toalla de papel. Si hay una acumulación mineral importante, empapa un paño en vinagre blanco y limpia el interior de la cavidad. Esto asegura que el nuevo cartucho selle correctamente.
Instalar el cartucho de reemplazo. Antes de instalar el nuevo cartucho, comprueba que coincida con el viejo; lleva el viejo a la ferretería para verificar el ajuste. Instala el nuevo cartucho insertándolo recto hacia abajo en el cuerpo del grifo, alineando la marca de orientación (generalmente una pequeña pestaña o muesca) con la posición de la manija que anotaste anteriormente. Empújalo firmemente hacia abajo hasta que encaje. Debería entrar suavemente; si sientes resistencia, no lo fuerces; sácalo, verifica la alineación e inténtalo de nuevo.
Reinstalar la tuerca de empaque. Enrosca la tuerca de empaque de nuevo en el cuerpo del grifo primero a mano, luego usa tu llave inglesa para apretarla en sentido horario. Apriétala lo suficiente, pero no la aprietes en exceso; deberías sentir resistencia, no tener que esforzarte. La tuerca debe estar lo suficientemente apretada como para que el cartucho no se mueva. Si aprietas demasiado, la manija se volverá difícil de mover.
Reinstalar la manija. Desliza la manija de nuevo sobre el vástago del cartucho, alineándola con la orientación que anotaste. La manija debería deslizarse suavemente. Una vez que esté colocada, inserta el tornillo de ajuste a través del orificio y apriétalo con una llave Allen o un destornillador hasta que esté firme, no tan apretado que agriete la manija, solo lo suficiente para que la manija no se mueva. Encaja o pega la tapa decorativa sobre el tornillo.
Abrir el agua de nuevo. Gira las válvulas de cierre debajo del fregadero lentamente en sentido contrario a las agujas del reloj; ábrelas completamente. A medida que el agua llene las tuberías, el aire puede silbar al salir del caño del grifo; esto es normal. Deja que corra durante 20 a 30 segundos hasta que el flujo se estabilice. Luego, abre y cierra la manija del grifo varias veces, probando tanto caliente como fría, para asegurarte de que el agua fluya suavemente y la manija se sienta receptiva.
Comprobar si hay fugas alrededor de la base del grifo. Abre el grifo y déjalo correr durante un minuto, luego ciérralo. Mira debajo del fregadero y en la base del grifo donde se une con la encimera. Seca el área con un paño, luego espera dos minutos y comprueba de nuevo. No deberías ver agua nueva. Si gotea agua del área de la tuerca de empaque, cierra el agua, aprieta la tuerca de empaque un cuarto de vuelta y vuelve a probar.
Probar la manija para un funcionamiento suave. Gira la manija hacia adentro y hacia afuera varias veces en ambas direcciones. Debe moverse suavemente sin engancharse, rozarse o sentirse granulada. Ajusta la temperatura del agua moviendo la manija de lado a lado (en grifos de una sola manija) y confirma que el agua caliente y fría responden correctamente. Si la manija se siente áspera o el cartucho parece atascarse, es posible que necesites quitar y reinstalar el cartucho, asegurándote de que esté bien asentado.