Cómo Reparar una Máquina de Hielo Rota en un Refrigerador

Las máquinas de hielo de los refrigeradores fallan de forma silenciosa y completa. Un día estás echando cubitos en una bebida, al día siguiente el contenedor está vacío y estás comprando bolsas en la tienda. La buena noticia es que la reparación de máquinas de hielo se encuentra justo en la intersección de lo simple y lo satisfactorio: la mayoría de las fallas son mecánicas, no eléctricas, y puedes diagnosticar el problema con nada más que una linterna y un cubo. Los riesgos son bajos (sin riesgo de daños por agua si eres metódico), la reparación es reversible y ahorrarás la llamada de servicio de $200-300 que aparece en tu tarjeta de crédito. Esta guía te guiará a través de las tres fallas más comunes en el orden en que debes revisarlas: línea de agua congelada, filtro obstruido y mal funcionamiento de la válvula de llenado.

Encuentra la Zona Congelada. Aleja tu refrigerador de la pared lo suficiente para ver la parte trasera. Busca la línea de agua que va desde la pared hasta la parte trasera del refrigerador; generalmente es un tubo delgado de plástico o una línea de cobre, a veces envuelto en aislamiento. Síguela desde la conexión de la pared hasta donde entra en el refrigerador. Sostenla suavemente y siente a lo largo de su longitud. Una línea congelada se sentirá notablemente dura y fría, incluso si el refrigerador está a temperatura normal. Si ves acumulación de hielo en el exterior de la línea o los conectores, has encontrado tu problema. También verifica los puntos de conexión; a veces una línea simplemente se suelta de un accesorio.
Descongela la Línea Suavemente. Si la línea de suministro está congelada, corta el suministro de agua al refrigerador; generalmente hay una válvula de cierre debajo del fregadero o detrás del refrigerador donde se conecta la línea. Una vez que el agua esté cortada, envuelve la sección congelada de la línea con toallas o almohadillas térmicas a baja temperatura. También puedes usar un secador de pelo en configuración tibia (no caliente), moviéndolo a lo largo de la línea durante 10-15 minutos. No uses una pistola de calor ni llama directa. Una vez que la línea se descongele, deberías ver una pequeña cantidad de agua gotear. Vuelve a abrir el suministro de agua y escucha cómo funciona la máquina de hielo; oirás un clic y luego un llenado de agua que dura 5-10 segundos.
Localiza el Filtro. Tu refrigerador tiene un filtro de agua en línea, que generalmente se encuentra en uno de tres lugares: dentro del refrigerador en la base de la pared trasera (detrás de los cajones de verduras), debajo del fregadero en un cartucho, o en la parte trasera del refrigerador detrás de un panel extraíble. Consulta tu manual si no estás seguro. Una vez que lo encuentres, anota cómo está instalado; la mayoría se enroscan o giran en sentido contrario a las agujas del reloj. Mira la carcasa del filtro: si el agua se acumula alrededor del sello, o si el filtro en sí se ve descolorido o marrón oscuro, el filtro está obstruido y restringe el flujo de agua a la máquina de hielo.
Cambia el Filtro. Corta el suministro de agua usando la válvula detrás o debajo del refrigerador. Algunos filtros tienen un botón de liberación; presiónalo y deslízalo. Otros se enroscan en sentido contrario a las agujas del reloj. Ten un cubo pequeño o una toalla lista, ya que se derramarán unos pocos litros de agua. Retira el filtro viejo y anota en qué dirección apunta la flecha en el filtro nuevo; debe apuntar hacia el refrigerador, lejos de la línea de suministro. Inserta el filtro nuevo y gíralo o empújalo hasta que haga clic. Vuelve a abrir el suministro de agua. Haz correr agua por el dispensador durante 30 segundos para purgar el aire de la línea, luego intenta con la máquina de hielo.
Prueba la Válvula de Llenado. Si la línea no está congelada y el filtro está limpio, el problema probablemente sea la válvula de llenado, el pequeño solenoide que se abre para dejar pasar el agua a la máquina de hielo. Necesitarás acceder a la parte trasera del refrigerador detrás de los cajones de verduras o a través de un panel de servicio. Busca un pequeño componente rectangular del tamaño de un llavero de coche con dos líneas de agua conectadas a él. Con la energía aún encendida, pide a alguien que presione el botón de prueba de la máquina de hielo (generalmente dentro del refrigerador en la propia máquina de hielo) mientras observas la válvula. Deberías oír un clic distintivo y ver la línea de agua vibrar ligeramente. Si no oyes nada y no ves movimiento, la válvula está muerta.
Verifica con un Multímetro. Antes de comprar una válvula nueva, confirma que esté realmente defectuosa. Desenchufa el refrigerador de la pared. La válvula de entrada tiene un conector eléctrico, generalmente un pequeño clip de plástico con dos cables. Desconéctalo suavemente. Configura un multímetro en la configuración de ohmios (resistencia). Toca las dos puntas con los dos terminales dentro del conector. Una válvula que funcione debería mostrar entre 400 y 800 ohmios. Si marca cero o infinito, la bobina de la válvula está quemada y necesita ser reemplazada. Si la lectura es normal pero la válvula no hizo clic durante la prueba, el problema podría ser la presión del suministro de agua; verifícala con un manómetro en la válvula de cierre.
Reemplaza la Válvula. Toma una foto del número de modelo de tu refrigerador (dentro del refrigerador en la pared lateral superior o detrás de los cajones de verduras) y busca en línea tu modelo más 'válvula de entrada'. Encontrarás reemplazos exactos por $25-60. Pide la pieza correcta para tu refrigerador; no son intercambiables. Una vez que llegue, desenchufa el refrigerador y corta el suministro de agua. Desconecta las líneas de agua de la válvula vieja girando los accesorios de compresión en sentido contrario a las agujas del reloj; ten un cubo listo. Desconecta el conector eléctrico. Retira el soporte de montaje (generalmente uno o dos tornillos). Instala la válvula nueva en orden inverso: móntala, conecta los cables, luego aprieta las líneas de agua a mano. No aprietes demasiado; firme es suficiente.
Restablece el Brazo de Carga. Antes de dar por terminada la reparación, verifica que la máquina de hielo esté realmente configurada para funcionar. Abre el refrigerador y mira la unidad de la máquina de hielo; generalmente hay un brazo de alambre o palanca que cuelga del cubo. Este es el sensor de nivel de llenado. Si el brazo está levantado hasta el máximo, la máquina de hielo piensa que el cubo está lleno y no funcionará. Bájalo suavemente a mano; debería colgar en un ligero ángulo hacia abajo. Si el brazo está abajo pero la máquina aún no funciona, verifica que haya un interruptor de encendido/apagado en la parte frontal o lateral de la unidad. Debe estar en la posición 'encendido'.
Escucha el Éxito. Enchufa el refrigerador y vuelve a abrir el suministro de agua. Espera 30 segundos, luego escucha atentamente. Deberías oír un clic, esa es la válvula abriéndose. Luego un breve zumbido o murmullo, esa es el agua entrando en la bandeja de hielo. Espera dos o tres minutos. Deberías oír un clic de nuevo mientras la bandeja se calienta ligeramente para liberar los cubos, luego un sonido mecánico mientras el eyector barre los cubos hacia el contenedor. Todo el ciclo dura aproximadamente 2-3 minutos. Si escuchas todos estos sonidos, la reparación está completa.
Verifica la Calidad del Agua. Si la máquina de hielo funciona pero no produce hielo, o produce hielo turbio o con mal sabor, el problema a menudo es la calidad o la presión del agua. Verifica la presión del agua de tu casa con un manómetro económico atornillado a un grifo exterior; la lectura debe estar entre 20 y 80 psi. Cualquier cosa por debajo de 20 psi matará de hambre a la máquina de hielo. Si la presión es baja, contacta a tu proveedor de agua. Si la presión es normal pero el hielo está turbio o sabe mal, tu filtro principal está obstruido aunque se vea limpio. Reemplázalo y haz correr el dispensador durante un minuto completo antes de hacer hielo fresco.