Cómo probar y reemplazar una toma de corriente eléctrica de cocina

Las tomas de corriente de la cocina sufren un uso intenso. Se enchufan constantemente, manejan la humedad del fregadero y a menudo son lo primero que falla cuando notas un parpadeo de luz o un electrodoméstico no se enciende. La buena noticia es que probar y reemplazar una toma de corriente es un trabajo sencillo, sin necesidad de habilidades especiales, solo una atención metódica a dónde va cada cable. Una toma de corriente defectuosa generalmente significa una de tres cosas: los contactos internos se han desgastado, el agua ha corroído los terminales o la toma simplemente ha envejecido. Antes de reemplazar nada, debes confirmar que la toma de corriente está realmente muerta. Un comprobador de voltaje tarda cinco segundos y te dice exactamente con qué estás tratando.

Confirma primero que la corriente esté apagada. Enchufa un comprobador de voltaje sin contacto en la toma de corriente. Si se ilumina o suena, la corriente todavía está fluyendo; no continúes. Si permanece oscuro y silencioso, la toma está desenergizada. Prueba ambos receptáculos, el superior e inferior, por separado para detectar tomas cableadas en serie. Un comprobador de voltaje cuesta ocho dólares y evita errores que podrían lastimarte.
Corta la corriente dos veces. Ve a tu panel eléctrico y apaga el interruptor que alimenta la toma de corriente. Regresa a la cocina y prueba la toma de corriente de nuevo con tu comprobador de voltaje para confirmar que no hay corriente presente. Si la toma de corriente todavía muestra energía, es posible que hayas apagado el interruptor incorrecto; regresa y prueba otros sistemáticamente hasta que el comprobador se apague.
Documenta antes de desconectar. Desenrosca la placa de cubierta de la pared y déjala a un lado. Luego desenrosca los tornillos verticales largos en la parte superior e inferior del cuerpo de la toma de corriente en sí; estos sujetan la toma a la caja eléctrica. Saca suavemente la toma de corriente directamente de la pared, teniendo cuidado de no doblar los cables conectados a ella.
Afloja y libera los cables. Verás tres cables: uno negro (caliente), uno blanco (neutro) y uno de cobre desnudo (tierra). Usando un destornillador de cabeza plana, afloja los tornillos de terminal en el costado de la toma de corriente que sujetan cada cable. Los tornillos giran en sentido contrario a las agujas del reloj. Una vez flojos, saca cada cable y enderézalo ligeramente para que esté listo para reconectar. Si el aislamiento del cable está sucio o quemado, recorta un cuarto de pulgada del extremo con pelacables y retira el aislamiento si es necesario.
Combina colores con los tornillos de terminal. Toma tu nueva toma de corriente y colócala de manera que los tres tornillos de terminal queden hacia afuera, hacia ti. Inserta los cables en sus terminales correspondientes: el negro (caliente) va al tornillo de latón, el blanco (neutro) va al tornillo plateado y el cobre desnudo (tierra) va al tornillo verde. Empuja cada cable firmemente, luego aprieta su tornillo de terminal en sentido contrario a las agujas del reloj hasta que esté firme, no apretado a la fuerza, solo firme. Si un cable es demasiado corto para alcanzar, necesitarás agregar una extensión de seis pulgadas usando conectores de cable, pero esto es raro en un reemplazo.
Asienta recto y al ras. Empuja cuidadosamente la toma de corriente recta de regreso a la caja eléctrica, asegurándote de que los cables se plieguen ordenadamente detrás de ella y no se pellizquen. Una vez que esté al ras con la pared, instala los tornillos de montaje superior e inferior hasta que la toma esté firmemente en su lugar. La toma de corriente debe quedar al ras contra la pared; si sobresale, es posible que tengas cables apilados detrás de ella. Ajusta e intenta de nuevo.
Restaura la energía y verifica. Vuelve a atornillar la placa de cubierta. Ve a tu panel de interruptores y vuelve a encender el interruptor. Regresa a la toma de corriente y enchufa tu comprobador de voltaje una vez más para confirmar que la corriente fluye. Luego enchufa algo que sepas que funciona: una lámpara, cargador de teléfono o tostadora, y verifica que se encienda.
Ordena la zona de trabajo. La toma de corriente vieja puede ir a tu basura regular. Limpia el área alrededor de la toma de corriente de pared con un paño seco para eliminar cualquier polvo que hayas levantado durante el trabajo. Si tuviste que pelar extremos de cables, barre cualquier trozo de cobre. Tu cocina ha vuelto a la normalidad.