Cómo Probar una Toma de Corriente Eléctrica con un Multímetro

Probar una toma de corriente con un multímetro es la primera herramienta de diagnóstico real que necesitas en tu kit. Antes de llamar a un electricista, antes de reemplazar tomas de corriente, antes de asumir lo peor sobre tu cableado, necesitas saber qué voltaje está realmente presente en esa caja en la pared. Un multímetro te dice en segundos si una toma de corriente está energizada, muerta o entregando energía inestable. Esto es importante porque una toma de corriente muerta podría ser un interruptor disparado que puedes reiniciar tú mismo. Una toma de corriente que marca 80V en lugar de 120V indica una conexión floja que necesita apretarse, no un reemplazo. Y una toma de corriente que no marca nada en una habitación llena de tomas de corriente funcionando apunta directamente a un GFCI defectuoso o a un interruptor que necesita atención. Aprende a leer un multímetro y habrás reducido a la mitad tu tiempo de resolución de problemas eléctricos. Un multímetro es un instrumento simple: mide voltaje, corriente y resistencia. Para probar tomas de corriente, solo necesitas la función de voltaje. El medidor tiene dos sondas: negra (negativa, común) y roja (positiva). Configurarás el dial en voltaje de CA, tocarás las sondas en la toma de corriente y la pantalla te dirá lo que hay. Lleva treinta segundos. No cuesta nada una vez que posees el medidor. Y te evita reemplazar una toma de corriente perfectamente buena o pasar por alto un problema real que se esconde en otro lugar.

Elige el modo de voltaje de CA. Localiza el dial en tu multímetro. Busca el ajuste de voltaje de CA; está marcado con una V y una línea ondulada (~). Gira el dial al rango de 200V o 250V. Si tu medidor tiene una función de rango automático, selecciónala en su lugar y deja de preocuparte por el rango.
Coloca la sonda negra en el neutro. Sostén el multímetro en una mano. Toma la sonda negra (el cable común/negativo) e insértala en la ranura más grande de la toma de corriente; ese es el neutro. Empújalo firmemente hasta que haga contacto dentro del enchufe. No lo fuerces; solo colócalo correctamente.
Inserta la sonda roja en el vivo. Con la sonda negra sujeta firmemente en la ranura neutra, toma la sonda roja e insértala en la ranura más pequeña; ese es el lado vivo. Este es el conductor energizado. Verás que la lectura de voltaje aparece en la pantalla inmediatamente.
Verifica la lectura de la pantalla. Mira el número que se muestra en la pantalla de tu multímetro. Una toma de corriente que funciona correctamente en Norteamérica lee entre 115V y 125V. Cualquier cosa en ese rango es normal. Cero significa que la toma de corriente está muerta. Cualquier valor significativamente menor (como 80V o 90V) indica un problema de conexión o de carga. Cualquier valor superior a 125V es inusual y justifica una segunda prueba.
Verifica la conexión a tierra. Algunas tomas de corriente tienen un pin de tierra redondo o en forma de U debajo de las dos ranuras principales. Mueve la sonda negra a la ranura neutra (si aún no está allí) e inserta la sonda roja en el orificio de tierra. Una conexión a tierra adecuada también debería leer cerca de 120V. Si lee cero o significativamente menos, la conexión a tierra es débil o falta.
Documenta tus hallazgos. Una vez que hayas anotado el voltaje, retira cuidadosamente ambas sondas de la toma de corriente. Si estás probando varias tomas de corriente, anota cuál probaste y qué voltaje mostró. Este registro escrito es invaluable para identificar patrones, como todas las tomas de corriente en un lado de la cocina que marcan bajo, o un circuito consistentemente muerto.
Reinicia el interruptor automático del circuito. Si una toma de corriente marca cero, ve a tu panel de interruptores y busca un interruptor que esté disparado a la mitad de la posición de apagado (generalmente visible en una posición intermedia, no completamente encendido o apagado). Gíralo completamente a apagado y luego completamente de nuevo a encendido. Vuelve y prueba la toma de corriente de nuevo. Si ahora marca 120V, el problema era un interruptor disparado y has terminado.
Compara con una conocida como buena. Si no estás seguro de tu lectura, usa tu multímetro en una toma de corriente en otra habitación que sepas que funciona perfectamente, como una toma de corriente para una lámpara que usas a diario. Anota ese voltaje. Luego regresa a la toma de corriente sospechosa y compara. Si las lecturas son idénticas, la toma de corriente está bien. Si difieren significativamente, has encontrado tu problema.