Reemplaza un enchufe eléctrico de forma segura

Los enchufes se desgastan. Las ranuras se aflojan, los enchufes se caen o todo el conjunto se siente caliente al tacto. Estos son los momentos en que lo reemplazas, no más tarde cuando falla por completo. Un enchufe dúplex estándar de 15 amperios cuesta tres dólares y tarda veinte minutos en cambiarse. El trabajo es sencillo si respetas el circuito: corta la corriente, verifica que esté apagada y conecta metódicamente. La mayoría de los fallos de los enchufes provienen de conexiones sueltas o cableado 'backstab' que se soltó con los años de uso. Los terminales de tornillo son más fiables y tardan apenas más en instalarse. La parte más difícil suele ser sacar el enchufe viejo de una caja pintada o lidiar con cables rígidos de calibre 12 en una caja poco profunda. El cableado real sigue una regla sencilla: cable vivo al tornillo de latón, neutro al plateado y tierra al verde. Si puedes usar un destornillador y seguir ese patrón, puedes reemplazar un enchufe. La pregunta sobre el permiso nunca surge para un reemplazo igual, y ganas la confianza para manejar los siguientes once enchufes que eventualmente necesitarán la misma atención.

1. Corta la corriente primero. Apaga el interruptor automático del circuito que alimenta este enchufe. Si tu panel carece de etiquetas, enchufa una radio en el enchufe y apaga interruptores hasta que la música se detenga. Usa el comprobador de voltaje en el enchufe para confirmar que la corriente está muerta: prueba ambas ranuras a tierra y entre las dos ranuras.
2. Confirma que la corriente esté cortada. Desatornilla el tornillo central y retira la placa de cubierta de plástico. Prueba el enchufe de nuevo con el comprobador sin contacto o el comprobador enchufable. Toca el comprobador en los tornillos de latón en el lateral del enchufe para comprobar tres veces que la corriente esté cortada.
3. Documenta antes de desconectar. Retira los dos tornillos en la parte superior e inferior que sujetan el enchufe a la caja. Saca el enchufe recto, trayendo los cables con él. Puede que necesites moverlo de lado a lado si la pintura o el yeso viejo lo han sellado en su lugar. Deja los cables conectados por ahora para que puedas ver cómo estaban conectados.
4. Libera todas las conexiones de cables. Afloja los tornillos en los laterales del enchufe y desengancha los cables. Si los cables están insertados en orificios 'backstab', introduce un pequeño destornillador plano en la ranura de liberación junto a cada orificio de cable y saca el cable libre. Endereza cualquier extremo de cable doblado y recorta el cobre dañado si es necesario, dejando al menos tres pulgadas de cable en la caja.
5. Cablea según el código de colores. Pela media pulgada de aislamiento si es necesario y forma un gancho en cada extremo de cable con alicates de punta fina. Conecta el cable negro vivo al tornillo de latón, el neutro blanco al tornillo plateado y el cable de tierra desnudo o verde al tornillo de tierra verde. Engancha cada cable en sentido horario alrededor de su tornillo para que al apretar el tornillo se cierre el gancho. Aprieta firmemente los tornillos: el cable no debe girar bajo la cabeza del tornillo.
6. Asienta el enchufe al ras. Dobla los cables en forma de acordeón en la parte posterior de la caja. Orienta el enchufe con el orificio de tierra en la parte inferior, luego empújalo en la caja manteniendo los cables detrás. Si los cables están rígidos o la caja es poco profunda, trabaja lentamente y evita forzarlo, lo que puede aflojar los tornillos de los terminales.
7. Verifica que funcione. Introduce los tornillos de montaje superior e inferior en las orejetas de la caja hasta que el enchufe quede al ras de la pared. Vuelve a encender el interruptor automático y prueba el enchufe con un comprobador enchufable o enchufando una lámpara. Comprueba ambas receptáculos. Si nada funciona, apaga el interruptor automático y vuelve a comprobar las conexiones.
8. Termina con firmeza. Centra la placa de cubierta sobre el enchufe e introduce el tornillo único firmemente pero sin apretar demasiado. Las placas de plástico se agrietan fácilmente si aprietas demasiado. Prueba el enchufe una vez más con una carga real enchufada.