Prueba y reemplazo de un interruptor de luz de tres vías

Los interruptores de tres vías fallan silenciosamente. Una luz deja de funcionar desde una ubicación pero aún responde desde otra, o parpadea de una manera que te hace preguntarte si la casa está embrujada. El problema casi siempre es un contacto desgastado dentro de uno de los interruptores emparejados, no el cableado entre ellos. Lo que hace que los interruptores de tres vías sean complicados no es el reemplazo en sí, sino comprender qué cable va a dónde; estos interruptores tienen tres terminales de latón en lugar de dos, y si los colocas al revés, la luz funcionará al revés de lo que debería, o no funcionará en absoluto. El proceso de prueba toma diez minutos y requiere un multímetro y un destornillador. El reemplazo toma otros veinte una vez que entiendes lo que estás viendo. La clave es identificar el terminal común antes de tocar nada, generalmente marcado con un tornillo más oscuro o la palabra 'common' estampada en la correa de montaje metálica. Mapea tus cables a sus terminales, toma una foto si eso ayuda, y el cambio real es sencillo. Hecho correctamente, ambos interruptores controlarán la luz exactamente como lo hacían antes, solo que sin el fallo intermitente.

Confirma que la energía esté apagada. Apaga el interruptor del circuito que alimenta estos interruptores, luego prueba ambas ubicaciones del interruptor con un detector de voltaje sin contacto contra la caja del interruptor y cualquier extremo de cable visible. Los circuitos de tres vías a veces comparten un interruptor con otras habitaciones, así que verifica que la luz no se encienda desde ninguna de las ubicaciones antes de abrir nada.
Expón los tres terminales. Desatornilla la placa de cubierta, luego retira los dos tornillos que sujetan el interruptor a la caja. Saca el interruptor suavemente; necesitas ver los tres tornillos terminales y qué cables de colores se conectan a ellos. Ten en cuenta que los interruptores de tres vías tienen dos terminales de latón en un lado y un terminal más oscuro (negro o cobre) en el otro, más un tornillo de tierra verde.
Marca el cable común. El terminal de tornillo más oscuro es el común; este cable transporta energía hacia adentro o la envía a la luz. Pon un trozo de cinta en este cable antes de desconectarlo. Los otros dos terminales son viajeros que van entre los dos interruptores de tres vías, y estos son intercambiables entre sí pero nunca con el común.
Verifica la continuidad del interruptor. Configura tu multímetro en modo de continuidad. Toca un cable al terminal común y el otro a uno de los terminales viajeros de latón. Gira el interruptor; deberías escuchar un pitido con el interruptor en una posición, silencio en la otra. Mueve el cable al segundo terminal viajero y vuelve a girar; ahora debería pitar en la posición opuesta. Si no escuchas pitidos o escuchas pitidos en ambas posiciones en el mismo terminal, el interruptor está defectuoso.
Libera todos los cables. Afloja los tres tornillos terminales y saca los cables. Compara tu nuevo interruptor de tres vías con el antiguo; encuentra el terminal común marcado en el cuerpo o la placa del nuevo interruptor. Algunos interruptores lo marcan con 'COM' o un tornillo negro; algunos lo tienen en un lado diferente al de tu interruptor antiguo, lo cual está bien siempre y cuando conectes el cable común al terminal común.
Conecta todos los terminales. Conecta primero el cable común marcado al terminal común. Conecta los dos cables viajeros a los dos terminales de latón restantes; estos son intercambiables, por lo que cualquier viajero puede ir a cualquier tornillo de latón. Conecta el cable de cobre desnudo al tornillo de tierra verde. Aprieta cada tornillo hasta que el cable no pueda girar debajo del terminal.
Asienta el interruptor al ras. Empuja el interruptor cableado de nuevo en la caja, doblando los cables en patrón de acordeón detrás de él. Alinea los orificios de montaje y atornilla primero el tornillo superior, luego el inferior, verificando que el interruptor quede a plomo en la caja. Si los cables se amontonan e impiden que el interruptor quede al ras, sácalo y reorganízalos.
Verifica que ambas ubicaciones funcionen. Reemplaza la placa de cubierta apretándola con los dedos, luego restaura la energía en el interruptor. Prueba la luz desde ambas ubicaciones de interruptor en las cuatro combinaciones: ambos arriba, ambos abajo, uno arriba y uno abajo. La luz debería encenderse y apagarse desde cualquier ubicación independientemente de la posición del otro interruptor. Si funciona al revés o solo desde una ubicación, el cable común está en el terminal incorrecto.