Identifier le câblage en aluminium dans votre maison

Le câblage en aluminium se trouve dans les murs d'environ deux millions de maisons américaines, la plupart construites entre 1965 et 1973, lorsque les prix du cuivre ont grimpé et que les constructeurs se sont tournés vers l'alternative moins chère. Le câblage lui-même n'est pas intrinsèquement dangereux – l'aluminium conduit l'électricité très bien – mais les connexions sont là où les problèmes commencent. L'aluminium se dilate et se contracte plus que le cuivre avec les changements de température, et il s'oxyde aux points de connexion, créant une résistance qui génère de la chaleur. Les maisons avec câblage en aluminium sont 55 fois plus susceptibles d'atteindre des conditions de risque d'incendie que les maisons avec du cuivre. Repérer le câblage en aluminium est important car cela change votre approche de tout travail électrique dans votre maison. Vous ne pouvez pas simplement remplacer une prise de la manière standard. Vous avez besoin de connecteurs spéciaux, de pâte antioxydante, et parfois d'une approche complètement différente. Certaines compagnies d'assurance veulent savoir. Certaines ne couvriront pas du tout les maisons qui en sont équipées. Avant d'acheter une maison, avant de faire vous-même cette rénovation de cuisine, avant d'appeler un électricien qui pourrait ne pas s'y attendre – vous devez savoir ce qui se cache derrière vos murs.

1. Repérez le fil argenté distinctif. Ouvrez le couvercle de votre panneau électrique et regardez les extrémités des fils visibles connectés aux disjoncteurs. Le fil d'aluminium a un aspect argenté terne ou gris, tandis que le cuivre est orange vif ou brun. Recherchez les marquages estampillés sur la gaine du câble – l'aluminium sera marqué « AL », « ALUMINUM » ou « AL/CU ». Utilisez une lampe de poche pour lire les petites inscriptions sur les câbles entrant dans le panneau par le haut ou par le bas.
2. Lisez la gaine du câble. Rendez-vous dans le grenier où les câbles Romex sont généralement visibles entre les solives. Regardez la gaine extérieure des câbles – le fil contenant de l'aluminium est généralement marqué sur la gaine tous les quelques pieds. La gaine du câble elle-même est souvent grise ou argentée pour l'aluminium, bien que cela ne soit pas universel. Notez également les marquages de calibre – les circuits de dérivation résidentiels en aluminium sont généralement de calibre 12 ou 10, plus grands que les circuits en cuivre équivalents.
3. Tracez les chemins des circuits. Suivez les chemins de câblage visibles le long des solives de plancher dans les zones de sous-sol non finies. Recherchez les mêmes marquages de gaine de câble et la couleur du fil aux boîtes de jonction. Portez une attention particulière au câble d'entrée de service provenant du compteur – celui-ci est souvent en aluminium même dans les maisons entièrement en cuivre, ce qui est normal et conforme au code pour les conducteurs d'entrée de service.
4. Vérifiez directement les extrémités des fils. Coupez l'alimentation au niveau du disjoncteur, retirez quelques plaques de prises et d'interrupteurs, et dévissez les appareils des boîtes. Regardez les extrémités des fils connectés aux bornes de l'appareil – le fil d'aluminium est gris argenté et ne se ternit pas avec la patine brune du cuivre. Vérifiez l'arrière de la prise elle-même pour les timbres de date – les dates comprises entre 1965 et 1973 augmentent la probabilité de câblage en aluminium.
5. Examinez les connexions des luminaires. Retirez quelques couvercles de luminaires dans différentes pièces pour examiner le câblage à l'intérieur des boîtes de plafond. Encore une fois, recherchez les fils de couleur argentée et les marquages de gaine de câble. Si vous trouvez des écrous de fil connectant de l'aluminium à du fil de cuivre, notez-les – ils représentent un risque d'incendie spécifique s'ils ne sont pas réalisés avec des méthodes approuvées.
6. Constituez votre dossier de preuves. Prenez des photos des marquages des câbles, des couleurs des fils aux connexions et de toutes les dates sur les prises ou les panneaux. Notez quels circuits semblent être en aluminium par rapport au cuivre s'il s'agit d'un système mixte. Notez tout signe de surchauffe – prises décolorées, isolation fondue ou odeurs de brûlé près des boîtes.
7. Sentez la chaleur cachée. Avec l'alimentation allumée et les circuits sous charge normale, touchez soigneusement les plaques de prises et les plaques d'interrupteurs dans différentes pièces. Les problèmes de connexion en aluminium se manifestent souvent par des faces de prises chaudes ou brûlantes. Faites attention aux prises avec des appareils à forte consommation ou plusieurs articles branchés sur des multiprises.
8. Obtenez la confirmation d'un expert. Si vous avez trouvé du câblage en aluminium ou si vous n'êtes pas sûr, faites appel à un électricien familier avec la remise en état du câblage en aluminium. Renseignez-vous spécifiquement sur le sertissage COPALUM ou les queues de cochon AlumiConn si des réparations sont nécessaires. Obtenez une évaluation écrite de l'état des connexions et de l'existence de dangers immédiats.