Como secar e armazenar ervas frescas do jardim

Seque as ervas em pequenos molhos pendurados em local arejado e escuro por 1-2 semanas, depois guarde em recipientes herméticos longe da luz para preservar sabor e propriedades por até um ano.

1. Escolha o momento ideal para a colheita. Corte as ervas pela manhã, depois que o orvalho secou mas antes do sol forte do meio-dia. Este é o momento em que os óleos essenciais estão mais concentrados. Escolha ramos saudáveis, sem sinais de doença ou pragas, e evite colher após chuvas pesadas.
2. Prepare as ervas para secagem. Lave delicadamente as ervas em água fria apenas se necessário, removendo terra ou insetos. Sacuda bem para retirar o excesso de água e seque com papel toalha. Remova folhas danificadas, amareladas ou com manchas. Agrupe em pequenos molhos de 8-10 ramos, amarrando com barbante ou elástico.
3. Monte o local de secagem. Encontre um espaço seco, arejado, escuro e com boa ventilação. Pode ser um sótão, despensa ou área de serviço longe da cozinha. Evite locais úmidos como banheiros ou com luz solar direta. Instale ganchos no teto ou use um varal improvisado para pendurar os molhos.
4. Pendure as ervas para secar. Amarre os molhos pelos caules e pendure de cabeça para baixo, mantendo espaçamento entre eles para permitir circulação de ar. Para ervas delicadas como manjericão, cubra com sacos de papel perfurado para proteger da luz. O processo leva de 1 a 3 semanas dependendo da umidade do ambiente.
5. Teste o ponto de secagem. As ervas estão prontas quando as folhas estalam ao serem tocadas e se desprendem facilmente dos caules. Devem manter a cor verde (podem escurecer um pouco) e ter aroma concentrado. Se ainda estiverem flexíveis ou úmidas, continue o processo por mais alguns dias.
6. Retire as folhas dos caules. Trabalhe sobre uma superfície limpa ou bandeja. Segure o caule pela base e deslize os dedos no sentido contrário ao crescimento para soltar as folhas. Descarte caules grossos e mantenha apenas folhas inteiras. Para ervas pequenas como tomilho, pode manter pequenos pedaços de caule fino.
7. Prepare os recipientes de armazenamento. Use potes de vidro com tampa hermética, completamente limpos e secos. Evite recipientes de plástico que podem absorver aromas. Etiquete cada pote com o nome da erva e data da secagem. Escolha recipientes de tamanho adequado para evitar muito ar dentro do pote.
8. Armazene adequadamente. Coloque as folhas secas nos potes sem compactar, deixando pequeno espaço no topo. Feche bem as tampas e guarde em local escuro, seco e fresco, longe do fogão e janelas. Armários altos da cozinha ou despensa são ideais. Mantenha longe de especiarias com aromas fortes.