Como guardar sementes de hortaliças

Colete sementes maduras de frutos completamente desenvolvidos, limpe-as bem, seque ao ar livre por uma a duas semanas e armazene em recipientes herméticos em local fresco e seco.

1. Escolha os melhores frutos para coleta. Selecione apenas hortaliças completamente maduras e saudáveis das plantas mais produtivas. Para tomates e pimentos, deixe os frutos amadurecerem além do ponto de consumo. Para abóboras e pepinos, aguarde até que a casca esteja bem dura. Evite frutos com sinais de doenças ou pragas, pois isso pode afetar a qualidade das sementes.
2. Retire as sementes na hora certa. Corte os frutos maduros e retire as sementes com cuidado. Para tomates, retire a polpa com sementes e coloque numa peneira. Para abóboras, retire as sementes do centro com uma colher. Para vagens secas como feijão e ervilha, abra as vagens quando estiverem bem secas na planta. Trabalhe sempre com as mãos limpas para evitar contaminação.
3. Limpe as sementes adequadamente. Retire toda a polpa e restos vegetais das sementes. Para sementes com mucilagem como tomate, coloque-as num recipiente com água por 2-3 dias até fermentar, depois lave bem em água corrente. Para outras sementes, lave delicadamente em água fria e retire todos os restos com os dedos. Sementes limpas germinam melhor e duram mais tempo.
4. Seque as sementes completamente. Espalhe as sementes limpas sobre papel toalha, pano limpo ou peneira em local arejado e à sombra. Mexa-as diariamente para garantir secagem uniforme. O processo leva de uma a duas semanas, dependendo do tamanho e tipo da semente. Elas estão prontas quando fazem ruído ao balançar num recipiente e quebram quando dobradas. Sementes mal secas podem apodrecer no armazenamento.
5. Armazene em recipientes apropriados. Coloque as sementes secas em envelopes de papel, potes de vidro com tampa hermética ou saquinhos plásticos bem fechados. Adicione um sachê de sílica gel ou algumas colheres de arroz cru para absorver umidade. Etiquete cada recipiente com o nome da hortaliça e data da coleta. Guarde em local fresco, seco e escuro, como gaveta ou armário longe do calor.
6. Teste a viabilidade antes do plantio. Antes de usar sementes guardadas, teste algumas colocando-as sobre papel úmido dentro de um prato coberto. Mantenha em local morno e verifique a germinação após uma semana. Se menos da metade germinar, a qualidade está comprometida. Sementes bem armazenadas mantêm boa germinação por 2-5 anos, dependendo da espécie.