保护番茄免受天蛾幼虫侵害

天蛾幼虫是8月番茄地里悄无声息的毁灭者。一条幼虫可以在48小时内啃食掉植物一半的叶子，而当大多数园丁注意到损害时，三四条幼虫已经藏在冠层深处，伪装在茎上，全天候大快朵颐。下方的粪便堆是标志——散布在覆盖物或下部叶子上的黑绿色颗粒，大小如胡椒粒。一旦学会识别它们，这场战争就变得可控，而且解决方案比杀虫剂更古老。这关乎警惕性、生物盟友，以及对害虫生命周期的深刻理解，足以在影响果实产量之前将其打破。

在虫子繁殖前发现它们. 在天蛾幼虫最活跃、最容易看到的时段——清晨或黄昏前——在植株间行走。检查叶子背面和中部冠层的主茎，那里有阴影和茂密的叶子提供掩护。寻找缺失的叶子、深绿色的粪便，或虫子本身，它们是鲜绿色的，带有白色对角条纹和尾部黑色的角。它们会长到四英寸长，当你摘下它们时，会惊人地沉重。
在扩散前消灭源头. 用坚定的捏力将每条天蛾幼虫从茎上摘下——它们用腹足抓得很牢，但很容易取下。将它们放入肥皂水中，或用修枝剪剪断。不要将它们扔在附近的地面上；它们会爬回来。如果一条虫子背上有米粒状的白色蛹，就放过它——那是寄生蜂的蛹，那条虫子在孵化你的盟友时已经奄奄一息了。
招募大自然的害虫刺客. 在番茄床的十英尺内种植香雪球、莳萝或蓍草。小茧蜂和寄生蜂需要花蜜来维持生命，同时它们会寄生天蛾幼虫。这些微小的黄蜂不会蜇人，而且是最有效的长期控制方法。黄蜂在幼小天蛾幼虫体内产卵；幼虫孵化后从内部吞噬虫子，然后在虫子背上形成白色蛹，最后羽化成成虫。
针对幼小幼虫的生物武器. 按照标签说明混合苏云金杆菌（Bacillus thuringiensis var kurstaki），在蜜蜂不活跃的下午晚些时候喷洒所有番茄叶。苏云金杆菌是一种生物细菌，被摄入后会杀死毛虫，但对人类、宠物和益虫无害。在天蛾幼虫高峰期，即从6月中旬到8月（具体取决于地区），每七天喷洒一次。重点关注前一年有受害迹象的植物。
阻断地下逃生路线. 初夏时，在每株植物基部铺上三英寸厚的稻草覆盖物。天蛾幼虫在夏末会落入土壤化蛹，并挖到地下两到六英寸深处越冬，到第二年6月羽化成天蛾。厚厚的覆盖物会使幼虫更难到达土壤，也使成蛾在春天更难钻出。秋季清理时，也能更容易发现落下的蛹。
在繁殖前消灭成虫. 在5月下旬至7月期间，在花园附近悬挂一个电池供电的黑光灯或紫外线杀虫灯，以拦截天蛾，防止它们在你的植物上产卵。天蛾是强壮的飞行者，体型接近蜂鸟，在黄昏时最活跃。一只雌蛾可以产下数百个卵。诱捕器在下一代开始前减少其数量，并最好放置在距离番茄床十五英尺处，以便成蛾在靠近时就能遇到它。
通过重新定位来迷惑蛹. 每年将番茄移到花园的不同区域，距离前一年的种植地至少二十英尺。天蛾蛹会在幼虫脱落的土壤中越冬，羽化出的成蛾会首先寻找附近的植物。轮作可以打破循环，迫使成蛾更努力地寻找，从而让你占得先机。在你花园日志中标记今年的种植地，以便记住三年的轮作计划。
策略性修剪以提高可见度. 在植株至少着生三串果实之前，不要管被部分啃食的叶子。在生长初期，植株需要所有它能获得的进行光合作用的能力。一旦果实开始长大，就修剪掉严重受损的叶子，以改善通风，并更容易发现新出现的虫子。在茎与主茎的连接处干净地剪断，并将碎片放入堆肥，而不是扔在植物附近的地面上。