Cómo reemplazar el cartucho de un grifo

Un grifo que gotea no siempre necesita reemplazo completo. Noventa por ciento de las fugas vienen del cartucho interno, esa pieza cilíndrica que controla el flujo y la temperatura. Reemplazarlo toma una hora y cuesta menos que una cena para dos. El trabajo no requiere experiencia de plomería, solo paciencia para desarmar sin forzar y memoria fotográfica para volver a armar en orden. La clave está en identificar el cartucho correcto antes de comprar. Cada fabricante usa diseños propios, y un cartucho equivocado no entrará o funcionará mal. Lleva el cartucho viejo a la ferretería como referencia. Un grifo bien reparado puede durar otros diez años sin gotear una gota.

1. Cierra el suministro de agua. Localiza las llaves de paso debajo del fregadero, una para agua fría y otra para caliente. Gíralas en sentido horario hasta que cierren completamente. Abre el grifo para liberar la presión residual y verifica que no salga agua.
2. Retira la manija del grifo. Busca el tornillo de fijación, usualmente oculto bajo una tapa decorativa en la parte superior o trasera de la manija. Usa un destornillador Allen o Phillips según corresponda. Levanta la manija con movimiento vertical firme; puede estar ajustada por años de uso.
3. Quita el capuchón y la tuerca de retención. Desenrosca el capuchón cromado decorativo girando en sentido antihorario, puede ir a mano o necesitar llave ajustable. Debajo encontrarás una tuerca hexagonal grande que sujeta el cartucho. Aflójala con llave inglesa o pinzas de presión.
4. Extrae el cartucho viejo. Algunos cartuchos tienen una lengüeta superior para jalarlos directamente. Otros requieren pinzas de punta o un extractor especial de cartucho. Tira con movimiento recto hacia arriba, evitando ladear el cartucho. Si está muy pegado, aplica penetrante y espera diez minutos.
5. Limpia el interior del cuerpo del grifo. Con el cartucho fuera, revisa el interior del cilindro. Retira sedimentos, depósitos de cal o restos de empaques viejos con un trapo húmedo. Inspecciona los sellos O-ring en el cuerpo; si están dañados, reemplázalos también.
6. Instala el cartucho nuevo. Verifica que el cartucho nuevo coincida exactamente con el viejo en forma y tamaño. Aplica grasa de plomero en los sellos O-ring. Alinea las lengüetas o ranuras del cartucho con las guías internas del cuerpo y empuja firmemente hasta que asiente completamente.
7. Vuelve a armar el grifo. Coloca la tuerca de retención y apriétala firmemente, sin exceso de fuerza. Enrosca el capuchón decorativo. Reposiciona la manija alineando el mecanismo interno y fija con el tornillo. Asegúrate de que la manija cierre completamente en posición off.
8. Prueba el funcionamiento. Abre las llaves de paso lentamente. Prueba el grifo en posición fría, caliente y mixta. Verifica que no haya fugas en la base ni goteo en la boca. Deja correr agua caliente dos minutos para purgar aire de las líneas.