Cómo Identificar el Cableado de Aluminio en su Hogar

El cableado de aluminio se encuentra en las paredes de aproximadamente dos millones de hogares estadounidenses, la mayoría construidos entre 1965 y 1973, cuando los precios del cobre se dispararon y los constructores cambiaron a la alternativa más económica. El cableado en sí no es inherentemente peligroso: el aluminio conduce la electricidad muy bien, pero las conexiones son donde comienzan los problemas. El aluminio se expande y contrae más que el cobre con los cambios de temperatura, y se oxida en los puntos de conexión, creando resistencia que genera calor. Las casas con cableado de aluminio tienen 55 veces más probabilidades de alcanzar condiciones de peligro de incendio que las casas con cobre. Detectar el cableado de aluminio es importante porque cambia la forma en que aborda cualquier trabajo eléctrico en su hogar. No puede simplemente reemplazar un enchufe de la manera estándar. Necesita conectores especiales, pasta antioxidante y, a veces, un enfoque completamente diferente. Algunas compañías de seguros quieren saber al respecto. Algunas no cubrirán hogares con él en absoluto. Antes de comprar una casa, antes de hacer usted mismo esa remodelación de la cocina, antes de llamar a un electricista que podría no esperarlo, necesita saber qué hay detrás de sus paredes.

1. Detecte la Plata Reveladora. Abra la cubierta de su panel eléctrico y observe los extremos visibles de los cables conectados a los interruptores automáticos. El cableado de aluminio tiene un color plateado opaco o gris, mientras que el cobre es naranja o marrón brillante. Busque las marcas estampadas en el revestimiento del cable; el aluminio estará marcado con 'AL', 'ALUMINUM' o 'AL/CU'. Use una linterna para leer la letra pequeña de los cables que entran al panel desde arriba o desde abajo.
2. Lea la Cubierta del Cable. Diríjase al ático, donde las carreras de cable Romex suelen ser visibles entre las viguetas. Observe la cubierta exterior de los cables; el cable que contiene aluminio está típicamente marcado en el revestimiento cada pocos pies. La cubierta del cable en sí suele ser gris o plateada para el aluminio, aunque esto no es universal. Anote también las marcas del calibre; los circuitos derivados residenciales de aluminio suelen ser de calibre 12 o 10, más grandes que los circuitos de cobre equivalentes.
3. Rastree las Rutas de los Circuitos. Siga las carreras de cable visibles a lo largo de las viguetas del piso en áreas de sótano sin terminar. Busque las mismas marcas en la cubierta del cable y el color del cable en las cajas de conexiones. Preste especial atención al cable de acometida que proviene del medidor; este suele ser de aluminio incluso en casas con todo de cobre, lo cual es normal y cumple con el código para los conductores de acometida.
4. Revise los Extremos de los Cables Directamente. Apague la alimentación del interruptor automático, retire un par de tapas de enchufes e interruptores y desenrosque los dispositivos de las cajas. Observe los extremos de los cables conectados a los terminales del dispositivo; el cable de aluminio es gris plateado y no se empaña con la pátina marrón del cobre. Verifique la parte posterior del enchufe en sí en busca de sellos de fecha; las fechas entre 1965 y 1973 aumentan la probabilidad de cableado de aluminio.
5. Examine las Conexiones de las Lámparas. Retire unas cuantas cubiertas de lámparas en diferentes habitaciones para examinar el cableado dentro de las cajas del techo. Nuevamente, busque cables de color plateado y marcas en la cubierta del cable. Si encuentra conectores de cable conectando aluminio a cable de cobre, anótelos; representan un riesgo de incendio específico si no se realizan con métodos aprobados.
6. Cree su Archivo de Evidencia. Tome fotos de las marcas de los cables, los colores de los cables en las conexiones y cualquier fecha en los enchufes o paneles. Anote qué circuitos parecen ser de aluminio frente a cobre si es un sistema mixto. Observe cualquier signo de sobrecalentamiento: enchufes descoloridos, aislamiento derretido u olores a quemado cerca de las cajas.
7. Sienta el Calor Oculto. Con la alimentación encendida y los circuitos bajo carga normal, toque con cuidado las placas de las cubiertas de los enchufes y las placas de los interruptores en diferentes habitaciones. Los problemas de conexión de aluminio a menudo se manifiestan como caras de enchufe tibias o calientes. Preste atención a los enchufes con electrodomésticos de alto consumo o varios artículos enchufados en regletas.
8. Obtenga la Confirmación Experta. Si ha encontrado cableado de aluminio o no está seguro, consulte a un electricista familiarizado con la remediación de cableado de aluminio. Pregunte específicamente sobre el engarzado COPALUM o las conexiones en cascada AlumiConn si se necesitan reparaciones. Obtenga una evaluación escrita de las condiciones de las conexiones y si existen peligros inmediatos.