Cómo reemplazar una válvula de cierre de agua

Las válvulas de cierre de agua fallan silenciosamente hasta que dejan de hacerlo: manijas atascadas, goteos persistentes o negativa a cerrarse por completo. Tu válvula de cierre principal (generalmente en el sótano cerca de donde entra la línea de agua) es la parada de emergencia para toda tu casa; una válvula secundaria en cada accesorio te da control local sin cortar toda el agua. Cuando una válvula deja de responder o comienza a gotear por el vástago, el reemplazo es la única solución real. El trabajo toma una hora y cuesta menos de cincuenta dólares en piezas. Es una de las victorias más claras en fontanería doméstica: obtienes control total de tu sistema de agua y evitas el pánico de una válvula abierta cuando realmente necesitas cortar el suministro.

Localiza tu válvula de cierre. Encuentra tu válvula de cierre principal, que suele ser una válvula de bola o de compuerta montada en la línea de agua horizontal o vertical donde entra el suministro a tu casa, casi siempre en el sótano, el espacio de acceso o la sala de servicios. Verifica si es una válvula de compuerta (manija ovalada perpendicular a la tubería) o una válvula de bola (manija de palanca paralela a la tubería). Si estás reemplazando una válvula de accesorio secundaria, localiza el cierre debajo o detrás de ese fregadero, inodoro o lavadora específico.
Cierra el agua. Gira la manija en el sentido de las agujas del reloj (válvula de compuerta) o perpendicular a la tubería (válvula de bola) hasta que se detenga; no la fuerces. Abre el grifo más cercano por encima de la válvula para liberar la presión y drenar el agua de la tubería. Para una válvula principal, abre un grifo exterior o un grifo bajo del sótano. El agua goteará; ten un cubo y toallas listos.
Retira la válvula vieja. Usando dos llaves ajustables, una sujetando la tubería y la otra girando el cuerpo de la válvula, libera la conexión. Una vez suelta, gírala a mano para desenroscarla completamente. Para válvulas principales, puede que tengas accesorios de latón o acero; ten cuidado de no dañar las roscas de la tubería. Si la válvula no se mueve, aplica aceite penetrante, espera, y luego intenta de nuevo en lugar de forzar.
Limpia las roscas a fondo. Usa un cepillo de alambre o un cepillo de dientes viejo para limpiar las roscas expuestas de la tubería. Elimina cualquier depósito mineral, cinta vieja o escombro. Seca con un paño limpio. Esto asegura una conexión hermética y sin fugas con la válvula nueva.
Sella con cinta de rosca. Enrolla cinta selladora de roscas para plomeros (también llamada cinta de PTFE o teflón) alrededor de las roscas macho de la válvula nueva, enrollando tres o cuatro capas en el sentido de las agujas del reloj al mirar el accesorio. Envuelve lo suficientemente apretado para que no se arrugue ni se rompa. Esto sella la conexión y previene fugas.
Instala la válvula nueva. Enrosca la válvula nueva en la tubería a mano primero hasta que esté ajustada. Luego, usa dos llaves, una sujetando la tubería y la otra girando el cuerpo de la válvula, para apretar media vuelta más. No aprietes demasiado; los accesorios de latón pueden agrietarse. La válvula debe sentirse firme pero no forzada.
Prueba si hay fugas. Gira la manija de cierre de nuevo a la posición abierta. Abre el grifo más cercano y escucha el flujo de agua; una vez que el agua corra de manera constante, cierra ese grifo. Inspecciona de cerca la conexión de la válvula en busca de goteos. Mira alrededor de las roscas y la base del cuerpo de la válvula. Si gotea de la conexión, aprieta un cuarto de vuelta más con tu llave.
Confirma el funcionamiento completo. Prueba la manija de cierre varias veces, girándola completamente cerrada y completamente abierta. Debe moverse suavemente sin atascarse ni trabarse. Abre un grifo arriba para confirmar que el agua llega a los accesorios. Si la válvula se cierra sin un giro completo o se abre sin un flujo de agua completo, es posible que la hayas instalado al revés; cierra el agua principal, retírala, gírala 180 grados y reinstala.