Faire pousser un jardin à papillons qui fonctionne vraiment

Les papillons sont faciles à attirer et impossibles à conserver si vous vous trompez sur les bases. La plupart des jardins à papillons échouent car ils offrent du nectar mais pas de nurserie – les papillons adultes ont besoin de fleurs, mais les chenilles ont besoin de plantes hôtes spécifiques pour survivre. Un vrai jardin à papillons n'est pas seulement joli ; c'est un habitat complet avec de la nourriture à chaque stade de vie, un abri contre les intempéries et zéro produit chimique. Faites-le correctement et vous aurez des monarques qui pondent leurs œufs sur votre asclépiade dès juillet. Le travail se fait au printemps. Vous plantez un mélange de plantes indigènes qui fleurissent en séquence d'avril à octobre, en les disposant de manière à ce que les papillons puissent les trouver et rester protégés pendant qu'ils se nourrissent. Ce n'est pas un parterre de fleurs d'un week-end. C'est un écosystème fonctionnel qui prend un week-end solide à établir, puis renforce sa population année après année.

1. Trouvez votre coin ensoleillé. Les papillons sont à sang froid et ont besoin de soleil pour réchauffer leurs muscles de vol. Promenez-vous dans votre cour en milieu de matinée et marquez l'endroit qui reçoit du soleil direct de 9h à 15h sans ombre d'arbre. Évitez les points bas où l'air froid s'accumule la nuit. L'espace n'a pas besoin d'être immense – un parterre de 3x3 mètres abrite des dizaines d'espèces si vous le plantez correctement.
2. Desserrer et amender le sol. Retirez l'herbe ou les mauvaises herbes existantes jusqu'au sol nu à l'aide d'une bêche plate. Desserrer les six premiers centimètres avec une grelinette, puis incorporer deux centimètres de compost sur l'ensemble du parterre. Ratisser à niveau. Si votre sol draine mal, surélevez le parterre de trois centimètres avec un mélange supplémentaire de compost et de terre végétale – les papillons détestent les racines humides. Bordez avec des pierres ou du bois non traité si vous souhaitez une délimitation.
3. Plantez la cafétéria des chenilles. Les plantes hôtes sont là où les papillons pondent leurs œufs et où les chenilles se nourrissent. Plantez de l'asclépiade pour les monarques, du persil ou du fenouil pour les machaons, et des graminées indigènes pour les hespéries. Celles-ci sont placées dans le tiers arrière ou au centre du parterre car les chenilles les mangeront jusqu'à la tige et vous ne voulez pas que ce soit votre vue principale. Espacez-les de 45 cm. Attendez-vous à des dégâts – c'est un succès, pas un échec.
4. Superposez les floraisons pour un nectar ininterrompu. Plantez des floraisons printanières comme la déesse des bois et le phlox à l'avant, puis les bourreaux de l'été comme l'échinacée, la rudbeckie (susans aux yeux noirs) et la monarde au milieu. Ajoutez des sources de nectar d'automne comme les asters et la verge d'or sur les bords extérieurs. Regroupez chaque espèce en amas de trois ou cinq plantes – les papillons voient des blocs de couleur, pas des tiges uniques. Arrosez abondamment tout.
5. Créez des stations de repos et des minéraux. Placez deux ou trois pierres plates là où elles capteront le soleil du matin – les papillons les utilisent comme plateformes de réchauffement avant de voler. Placez une soucoupe peu profonde ou une soucoupe en terre cuite au sol, remplissez-la de sable, puis ajoutez de l'eau jusqu'à ce que le sable soit saturé mais pas submergé. Les papillons boivent dans du sable humide, pas dans de l'eau libre.
6. Paillis léger, laissez le sol ouvert. Étalez une couche de un centimètre de paillis d'écorce déchiquetée ou de feuilles autour des plantes, en le maintenant à deux centimètres des tiges. Laissez des zones de sol nu exposées – de nombreux papillons hibernent sous forme de pupes dans la litière de feuilles ou juste sous la surface du sol. Ne paillez pas tout le parterre. N'utilisez pas de toile paysagère. Les abeilles indigènes et les insectes bénéfiques ont besoin d'un accès au sol.
7. Abandonnez le vaporisateur. Les chenilles ont un corps mou et sont extrêmement vulnérables même aux pesticides organiques comme le Bt. Si vous pulvérisez les plates-bandes de légumes voisines ou les plantes ornementales, la dérive tuera vos larves. Laissez la chaîne alimentaire s'équilibrer – les prédateurs s'installeront une fois que les populations de proies seront établies. Les trous dans les feuilles signifient que le jardin fonctionne. Éliminez à la main les coléoptères ou les limaces problématiques si vous devez le faire, mais laissez le vaporisateur dans le garage.
8. Attendez le printemps pour ranger. Ne coupez pas le jardin à l'automne. Les tiges creuses abritent des insectes bénéfiques en hibernation, et les pupes s'accrochent à la matière végétale morte jusqu'au printemps. Attendez que les températures diurnes restent supérieures à 10°C pendant une semaine complète, généralement mi-avril, puis coupez les tiges à 15 centimètres et laissez-les en tas au bord du jardin pour que les retardataires émergent. Les papillons ne suivent pas un calendrier rigoureux.