Comment cultiver les patates douces au potager

Les patates douces se cultivent à partir de boutures plantées en pleine terre après les dernières gelées, dans un sol bien drainé et ensoleillé.

1. Préparer les boutures de patate douce. Procurez-vous des boutures (slips) auprès d'une jardinerie ou créez-les vous-même en plaçant une patate douce dans l'eau tiède pendant 4 à 6 semaines. Les pousses de 15-20 cm peuvent être détachées délicatement avec leurs racines pour servir de plants.
2. Choisir et préparer l'emplacement. Sélectionnez un endroit ensoleillé avec au moins 6 heures de soleil direct. Travaillez le sol sur 30 cm de profondeur en incorporant du compost bien décomposé. Le sol doit être léger, bien drainé et légèrement acide (pH 5,8 à 6,2).
3. Former des buttes de plantation. Créez des buttes de terre de 20-25 cm de hauteur et 60 cm de largeur pour améliorer le drainage et faciliter la récolte. Espacez les buttes d'au moins 1 mètre pour permettre l'étalement des tiges rampantes.
4. Planter les boutures. Plantez les boutures après tout risque de gelée, quand la température du sol dépasse 15°C. Enterrez les deux tiers de la bouture en laissant quelques feuilles au-dessus du sol. Espacez les plants de 40 cm sur la butte.
5. Arroser et pailler. Arrosez copieusement à la plantation puis maintenez un sol légèrement humide sans excès. Installez un paillis organique autour des plants pour conserver l'humidité et limiter les mauvaises herbes.
6. Entretenir pendant la croissance. Guidez les tiges rampantes pour éviter qu'elles s'enracinent partout, ce qui épuiserait la plante mère. Supprimez les fleurs qui apparaissent pour concentrer l'énergie sur la formation des tubercules.
7. Récolter les patates douces. Récoltez avant les premières gelées, généralement 90 à 120 jours après plantation. Déterrez délicatement avec une fourche-bêche en commençant par les bords de la butte. Brossez la terre sans les laver.