Protégez les jeunes arbres des dommages causés par les chevreuils

Le broutage par les chevreuils peut détruire un jeune arbre en une seule nuit. Ils arrachent l'écorce en hiver quand la nourriture est rare, frottent le velours de leurs bois en automne, et grignotent les jeunes pousses tendres tout au long de la saison de croissance. Les dommages vont au-delà de l'esthétique : une écorce striée tue l'arbre en sectionnant son système de transport de nutriments, et le broutage répété stoppe définitivement la croissance. La bonne nouvelle, c'est qu'une protection efficace est simple et peu coûteuse. Les barrières physiques fonctionnent mieux que toute autre méthode, et lorsqu'elles sont correctement installées lors de la plantation, elles deviennent une assurance invisible qui permet à vos arbres d'établir leurs racines et d'atteindre une hauteur à l'abri du broutage. La clé est de comprendre le comportement des chevreuils et d'adapter votre stratégie de protection à vos espèces d'arbres, à la pression des chevreuils sur votre propriété, et aux saisons où les dommages sont les plus importants.

1. Repérez les allées et venues de vos chevreuils. Parcourez votre propriété à l'aube ou au crépuscule pour observer les sentiers et les habitudes d'alimentation des chevreuils. Comptez les chevreuils si possible : plus de cinq régulièrement visibles signifient une forte pression. Identifiez les arbres qui ont besoin d'une protection : tout ce qui mesure moins de 1,80 m avec une écorce lisse ou une croissance tendre est vulnérable. Les arbres fruitiers, les érables et les chênes sont les favoris des chevreuils. Les pins et les sapins subissent moins de broutage mais nécessitent toujours une protection contre le frottis des bois.
2. Construisez une cage protectrice. Découpez du grillage soudé ou du grillage à poules en sections de 1,50 m de haut. Formez un cylindre autour de l'arbre d'un diamètre de 45 à 60 cm, suffisamment de place pour la croissance mais trop étroit pour que les chevreuils y glissent la tête. Fixez avec des serre-câbles ou du fil de fer. Enfoncez trois piquets autour de l'extérieur et fixez la cage pour éviter qu'elle ne s'affaisse sous le poids de la neige. Cette méthode protège l'ensemble de la canopée des jeunes arbres et laisse passer la lumière et la pluie.
3. Posez la protection torsadée sur le tronc. Pour les arbres à tronc unique, enroulez le tronc du sol jusqu'à 1,50 m de haut avec un ruban de protection, des spirales de protection ou du grillage de quincaillerie. Commencez à la base et spiralez vers le haut avec un léger chevauchement, en fixant en haut et en bas. Cela empêche le broutage et les dommages dus au frottis des mâles. Retirez les enroulements chaque printemps pour éviter l'accumulation d'humidité et le girdling à mesure que l'arbre grandit, puis réinstallez-les chaque automne.
4. Enfilez la gaine sur le jeune arbre. Glissez des tubes plastiques rigides sur les jeunes arbres nouvellement plantés. Enfoncez d'abord un piquet solide à côté de l'arbre, puis attachez le tube au piquet avec des serre-câbles ou les clips fournis. Le tube doit dépasser au moins 1,20 m du sol. Ceux-ci créent un effet de serre qui accélère la croissance tout en offrant une protection complète contre le broutage. Les tubes ventilés évitent la surchauffe en été.
5. Vaporisez un répulsif tous les mois. Vaporisez ou badigeonnez un répulsif à chevreuil sur les branches et les zones du tronc non couvertes par des barrières. Appliquez par temps sec au-dessus de 4 °C pour une meilleure adhérence. Réappliquez après une forte pluie et mensuellement pendant les saisons de croissance et de broutage actives. Concentrez-vous sur les bourgeons terminaux et les zones d'écorce lisse. Les répulsifs fonctionnent mieux lorsqu'ils sont alternés entre des formules à base d'odeur et à base de goût pour éviter l'accoutumance des chevreuils.
6. Construisez une barrière périmétrique. Pour plusieurs arbres, installez une clôture périmétrique plutôt que de protéger individuellement. Utilisez du grillage tissé de 2,40 m ou sept fils de haute tension avec le fil inférieur au niveau du sol. Des poteaux tous les 3,60 m avec des contreventements d'angle maintiennent la tension. Cette approche est économiquement judicieuse pour plus de dix arbres et permet un accès plus facile pour l'entretien et la récolte.
7. Inspectez tous les points de protection. Vérifiez les barrières après chaque tempête de neige et de vent : le poids et les intempéries endommagent la protection. À la fin de l'été, vérifiez les signes de frottis des bois sur les piquets et les barrières, puis renforcez les points faibles avant le début du rut automnal. Retirez toutes les barrières qui entravent la croissance du tronc. Au printemps, évaluez ce qui a fonctionné et ce qui a échoué, puis ajustez votre stratégie en fonction des schémas de dommages réels.
8. Commencez le retrait progressif des cages. Une fois que les arbres atteignent 1,80 à 2,10 m avec une écorce établie, commencez le retrait progressif des barrières. Retirez les cages des arbres les plus vigoureux en premier pour tester la réaction des chevreuils. Si aucun dommage n'est constaté sur une saison, retirez les barrières restantes. Laissez les enroulements de tronc sur les espèces à écorce lisse une année supplémentaire pour éviter les dommages dus au frottis des bois. Stockez les cages réutilisables pour les futures plantations.