Cómo reemplazar un cartucho de grifo de ducha

Una ducha con fugas o una que no cambia entre bañera y ducha es casi siempre un cartucho desgastado, no un cuerpo de grifo roto. El cartucho es el mecanismo interno de la válvula que controla la temperatura y el volumen del agua; es la parte que realmente se desgasta con el tiempo. La buena noticia: reemplazarlo es un trabajo sencillo que no requiere soldadura, habilidades especiales o cerrar el agua de toda la casa. Puedes hacer esto un sábado por la mañana sin llamar a un fontanero. La clave es identificar primero la marca de tu grifo, porque los estilos de cartuchos varían, y conseguir el reemplazo incorrecto es la única forma en que este trabajo sale mal.

Conoce tu grifo primero. Mira el anillo decorativo alrededor de la manija de tu ducha en busca de una marca o logo. Si no encuentras uno allí, revisa debajo del lavabo de tu baño o mira cualquier documentación de la inspección de tu casa o reparaciones anteriores. Si el grifo es el original de tu casa, revisa la documentación de tu constructor. Una vez que tengas la marca, ve al sitio web del fabricante o llama a su línea de atención al cliente con el número de modelo de tu grifo (generalmente estampado en el propio cuerpo del grifo) para confirmar qué cartucho necesitas. Toma una foto de tu cartucho actual antes de quitarlo, ayuda a la ferretería a verificar que tienes el reemplazo correcto.
Detén el agua de golpe. Localiza la válvula de cierre de agua detrás o debajo de tu ducha. Si tu ducha no tiene un corte individual, localiza el corte principal de agua de tu baño o de la casa. Gira la válvula en sentido horario hasta que se detenga; no la fuerces. Si no has usado esta válvula en años, puede estar atascada. Aplica aceite penetrante y espera 10 minutos antes de intentar de nuevo. Una vez cerrada, enciende tu ducha para confirmar que el agua está cortada. Si el agua aún fluye, has cerrado la válvula incorrecta.
Saca la manija. Busca un pequeño tornillo de fijación o tapa en la manija misma, generalmente ubicado en el lado o la parte posterior donde la manija se une al cuerpo del grifo. Si hay una tapa, quítala suavemente con un destornillador de cabeza plana. Retira el tornillo de fijación con una llave Allen o un destornillador de cabeza plana (el tamaño depende de tu grifo, típicamente 3/32 de pulgada o 1/8 de pulgada). Una vez que el tornillo esté fuera, tira de la manija recta hacia ti. Puede requerir presión firme pero constante; no la gires.
Libera el anillo decorativo suavemente. Una vez que la manija esté fuera, verás el embellecedor (la placa que cubre el agujero en la pared) y posiblemente un anillo decorativo justo debajo de él. En la mayoría de los grifos, este anillo decorativo se desenrosca en sentido antihorario a mano. Si está atascado, envuelve una banda elástica alrededor de él para agarrarlo e inténtalo de nuevo. Si todavía no se mueve, usa una llave de correa; nunca uses una llave normal en cromo, ya que lo rayará. Algunos embellecedores están sellados en su lugar; si es así, corta cuidadosamente el sellador con un cúter antes de tirar.
Expón el vástago del cartucho. Mira directamente debajo de donde estaba unida la manija. Verás un pequeño clip de retención en forma de C o una tuerca hexagonal que sujeta el cartucho en su lugar. Si hay un clip, quítalo con cuidado con un destornillador de cabeza plana; sale fácilmente una vez que te metes debajo del borde. Si hay una tuerca, usa un dado para cartuchos (un dado especial del tamaño de tu marca de grifo) o una llave inglesa para girarla en sentido antihorario. Aquí es donde se vuelve necesario un extractor de cartuchos si el cartucho está apretado.
Saca sin forzar. Intenta sacar el cartucho recto a mano primero, agarrando firmemente el vástago y tirando hacia ti con presión constante. La mayoría de los cartuchos salen así. Si no se mueve, es necesario un extractor de cartuchos. Enrosca el extractor en el vástago del cartucho (la parte superior roscada) y luego aprieta el perno central del extractor para sacar el cartucho. No uses fuerza excesiva; si el extractor está apretado y el cartucho no se mueve, aplica aceite penetrante y espera 15 minutos antes de intentarlo de nuevo. Una vez que empiece a moverse, debería deslizarse suavemente.
Limpia la cavidad a fondo. Con el cartucho fuera, mira dentro del cuerpo del grifo donde estaba asentado. Puedes ver depósitos minerales, grasa vieja o corrosión. Limpia la cavidad con un paño sin pelusa. Si hay acumulación significativa, usa un cepillo suave y un poco de vinagre blanco para disolver los depósitos minerales. No uses limpiadores abrasivos ni lana de acero; estos rayan las superficies internas y harán que el nuevo cartucho gotee. Deja que se seque completamente antes de instalar el nuevo cartucho.
Alinea y asienta recto. Antes de insertar el nuevo cartucho, verifica su orientación. La mayoría de los cartuchos son direccionales; insertarlos al revés o de lado significa que tu agua caliente y fría estarán invertidas o no funcionará en absoluto. Busca marcas de alineación, un borde plano o una muesca tanto en el cartucho como en el cuerpo del grifo. Alinea estas marcas y luego inserta el cartucho recto en la cavidad. Empuja firmemente hasta que se asiente completamente; sentirás que llega al fondo. No lo fuerces si no entra suavemente; retíralo, verifica la orientación de nuevo e intenta un ángulo diferente.
Cierra bien. Una vez que el cartucho esté completamente asentado, reemplaza el clip o la tuerca de retención que quitaste anteriormente. Si es un clip, empújalo de nuevo en la ranura hasta que encaje. Si es una tuerca, enróscala primero a mano y luego apriétala con tu dado para cartuchos o llave inglesa hasta que esté firme; no la aprietes demasiado, ya que esto puede agrietar el cartucho o deformar el cuerpo del grifo. La tuerca debe estar lo suficientemente apretada como para que no puedas mover el vástago del cartucho con la mano, pero no tan apretada como para que te esfuerces al girar la llave.
Restaura el anillo decorativo. Enrosca el anillo decorativo a mano en sentido horario hasta que esté firme contra la pared. No aprietes demasiado; el cromo se raya fácilmente y quieres un acabado limpio. Si quitaste el embellecedor, colócalo de nuevo contra la pared, asegurándote de que quede al ras. Si el embellecedor estaba sellado, aplica un nuevo cordón de sellador 100% de silicona alrededor de la base donde se une a la pared. Alísalo con un dedo húmedo. Deja que el sellador cure según las instrucciones del producto (generalmente 24 horas) antes de usar la ducha.
Restaura la energía y prueba. Desliza la manija de nuevo en el vástago, alineándola con el orificio del tornillo de fijación. Inserta el tornillo de fijación y apriétalo firmemente con una llave Allen o un destornillador de cabeza plana. Reemplaza la tapa decorativa si la había. Ahora gira la válvula de cierre de agua en sentido antihorario para restaurar la presión del agua. Abre la ducha y prueba: el agua debe fluir, la temperatura debe responder correctamente al movimiento de la manija (caliente en un lado, fría en el otro), y deberías poder cambiar entre bañera y ducha sin fugas. Deja correr el agua durante 30 segundos para eliminar cualquier aire en las tuberías.
Vigila las fugas. Deja la ducha encendida durante dos minutos y observa dónde entra el cartucho en el cuerpo del grifo; no debe haber fugas de agua en esa junta. También observa dónde se une el anillo decorativo a la pared. Si gotea agua de la unión del cartucho, cierra el agua, retira el clip o la tuerca de retención y vuelve a asentar el cartucho con más firmeza. Si el agua sale por detrás del anillo decorativo, es posible que necesites aplicar más sellador. Si no hay fugas después de dos minutos, tu trabajo está completo. Monitorea el grifo durante las próximas 24 horas para asegurarte de que no aparezcan fugas tardías.